Сама невинность

- Нет, моя асса, нет! Ее нельзя понять! Ее нельзя жалеть! Ее нельзя оправдывать! Даже разнообразие форм и размеров приедается там, где нет любви. Да и Эймека никогда не любила Люто. Она любила власть и поклонение, которое давало ее положение. Любила богатство, исполнение прихотей и капризов. Я был тогда совсем маленьким, но помню, насколько первая жена отца могла быть жестокой и несправедливой. Еще до встречи с матерью отец не единожды предлагал ей свободу, лучших женихов, безбедную жизнь, но она выбрала место у трона неоксина. Потом появилась мама, и он снова предложил Эймеке лучшую долю, попытку построить свое счастье, а не смотреть на чужое, но и тогда она отказалась. А через годы предпочла уединиться в одном из горных дворцов. Никто и подумать не мог, что женщина владыки света сможет обратиться к проклятым трудам черных жрецов!

Я слушала, затаив дыхание. И о черных жрецах – пособниках темных богов я читала… в сказках! А теперь легенды одна за другой оживали передо мной.

- Чем так опасны труды черных жрецов? – и голос мой дрогнул.

- Кроме того, что каждое учение направлено против жизни и света? – уточнил Нео, хотя, конечно, не нуждался ни в каких уточнениях. – За любое из них нужно отдать что-то ценное. Например, душу, любовь, молодость, близкого человека или даже чью-то жизнь.

- Ох… - у меня вырвался почти стон. Значит, вся семья Нео стала жертвой черных ритуалов одной, рвущейся к власти, дамы? И ради чего? Ради трона? В голове не укладывалась. – И что теперь?

- Теперь Эймека очень сильный маг, хотя и уступает мне. Она одержима идеей занять трон, став первой повелительницей врат. До недавнего времени это была всего лишь ее мечта, но теперь моя родственница начнет действовать. Более того, Эймека уже действует, сталкивая народы, провоцируя войну, ибо новые жертвы темным богам дают ей новые силы.

У меня возникло сразу два вопроса.

- Почему именно сейчас она начала действовать? Что-то произошло?

- Да, Виннара. Она пристально следит за моей жизнью и знает, что я обрел тебя – мою ассу.

- И что это ей дает? Я твоя слабость? – никак не могла понять логики.

- Дело не в тебе, а в силе неоксинов. Обретая истинную пару, мы на какое-то время лишаемся практически всех сил. Обычно этот период длится от одного до двух лунных циклов, - пояснил Нео.

- Но я ведь не настоящая асса! – облегченно выдохнула я.

- Так и я не лишен сил, а лишь умело притворяюсь беспомощным, - улыбнулся неоксин, отчего стал еще красивее и притягательнее. Я почти завидовала его будущей настоящей ассе.

- А вдруг жертвы и войны сделают твою мачеху сильнее, чем ты? – все же спросила о том, что меня так беспокоило.

- Темные боги весьма коварны и даже если что-то дают, то не навсегда. Однажды обретя мощь, проклятый встает на скользкий путь зависимости, и вынужден приносить все новые и новые жертвы, чтобы поддерживать свои угасающие силы. Эймеке поможет только тотальная война и гибель половины человечества, но даже она не сможет осуществить подобное. Да и мы ей не позволим, правда? – и неоксин мне подмигнул.

- Нео, - позвала я.

- Слушаю тебя, Виннара.

- А почему ты выбрал меня?

- Потому что ты светлая нарра, несмотря на все твои колючки и ядовитые шипы. В этом мы сегодня вместе убедились, хотя я чувствовал и раньше. И только истинно светлый маг сможет распознать настоящее лицо многоликого. Смотри глубже, слушай лучше, будь в десяти местах одновременно. На тебя надеюсь я, король и весь Альвар, малышка Виннара.

На секунду стало страшно, а Нео словно прочел мои мысли.

- Ничего не бойся, моя асса. Помни, я всегда рядом.

- Я и не боюсь! – фыркнула в ответ.

А он… Он нашел, чем испугать меня снова.

- Сегодня во дворце прием. Тебе предстоит подготовиться и поразить всех своей красотой и изысканностью.

И пока я возмущенно глотала воздух, Нео погладил меня по щеке, поднялся и… сбежал! Причем, совсем!

Через пару минут, когда я недовольная выскочила из зала и потребовала у служанки сказать, где господин, она мне с поклоном ответила:

- Хозяин только что отъехал из дома, но обязательно вернется, чтобы сопроводить ассу на королевский бал!

Глава 11-3

Я стояла всклокоченная, потная и очень растерянная. Если бы враг стучался в дверь, выход обязательно бы нашелся, но бал… Это Алекс во дворце Манфреда Девятого чувствовал себя, словно рыба в воде. По крайней мере, его рассказы о званных вечерах, прекрасных дамах, учтивых кавалерах завораживали, а брат в моем воображении представал эдаким боевым магом древних времен, покорителем сердец и умов.

Этикету меня учили хотя бы потому, что должны были представить ко двору. Но то время прошло давно, и многие хитрости просто могли стереться из памяти. Я не знала моды на платья, прически, вышивку, украшения, наконец. Более того, думала, что наши выходы в свет начнутся не в родной Тенессии, а в Летиции, где бастарда Ягеллонов точно никто не сможет узнать. А вышло, как вышло…