Сама невинность

- Новая фаворитка короля! Юная вдовушка из Летиции, графиня Адиса фон Бад! Она! О, это с ее появлением начались все происшествия! – Лиз негодовала. – Вы не подумайте, светлейшая асса, обычно я более терпима к шалостям мужа и привыкла закрывать глаза на его романы, несмотря на то, что внутри все кипит и клокочет от возмущения и обиды, но в этот раз… В этот раз перебор! Эта возмутительная особа залезла не только в королевские штаны, но и в политику Тенессии. И это на пороге войны с Летицией! Недопустимо, неэтично и вероломно!

Лиз снова посмотрела на графин.

- Пейте спокойно. Там простой напиток, - кивнула я.

Королева наполнила бокал и залпом осушила.

- А как вы боретесь с романами неоксина? Владыка света весьма привлекательный мужчина и, надо полагать, страстный! Уж я в этих делах разбираюсь, - пропела Лиз.

- Видите ли, само звание «асса» предполагает единственность в своем роде и отметает факт всяческих измен, - улыбнулась я.

- О! – снова восхищенно вздохнула королева. – Такой мужчина, да еще и верный! Вам, несомненно, повезло, светлейшая асса! Позвольте по такому случаю все же наполнить вашу тарелку и ваш бокал!

И пока Лиз, как гостеприимная хозяйка, хлопотала. Я вспоминала синие глаза неоксина и искренне жалела, что вся его верность достанется не мне, а той настоящей единственной, которую он обретет позже.

- Яйца цесарок, фаршированные икрой и зеленью превосходны. Попробуйте, это дивное лакомство готовят только в Тенессии, - снова зажурчала королева. Толк в хорошей еде она знала, это было видно и по пылу, с которым она говорила о блюдах, и по пышным формам – результату чрезмерного пристрастия к вкусностям. Вдруг она остановилась на полуслове и продолжила, вспомнив нечто важное: - А ведь у тавров тоже единственность и исключение измен. Мой супруг говаривал, что они выбирают сердцем, свою истинную половинку. Я, конечно, в это верю мало, сами понимаете, но звучит красиво и привлекательно для женского уха. Как красивая сказка.

- Тавров? – удивленно спросила я.

Королева коснулась именно той темы, которая меня интересовала больше всего. Мне даже пришлось положить в рот кусочек фаршированного цесариного яйца и начать его жевать. Правда, от волнения вкус почти не ощущался.

- Тавры, конечно, - кивнула Лиз, наполняя свою тарелку по новой. Возможно, при других Ее Величество была более сдержана в еде, но при мне ни в чем себе не отказывала. – Древний народ, чей тайный город стоит в горах Тенессии. Говорят, он окутан такой магией, что его просто невозможно увидеть простому путнику, но это не отменяет факта его существования, ведь тавры иногда спускаются и даже живут среди нас.

- Любопытно, - произнесла я, с усилием проглотив закуску. – И сейчас живут?

- Мне доподлинно известно лишь об одном. Он спас супруга, фактически выдернув его отряд из ловушки Летиции. За это Манфред отписал ему одну из провинций, освободил от налогов и пожаловал титул герцога. А с полцикла назад новоиспеченный герцог Сумеранг обратился с новой просьбой – устроить его помолвку с какой-то деревенской девицей. Кажется, бастардом покойного князя Ягеллон. Вот только не помню, успел ли он признать девицу перед кончиной или нет… Да интересны ли вам наши сплетни, светлейшая асса?

Знала бы королева, как мне интересны эти сплетни! Но вслух я ответила сдержанно:

- Они весьма любопытны и, я полагаю, не лишены пикантности, дорогая Лиз! – а, чтобы наверняка обаять королеву, похвалила кухню: - Яйца цесарки великолепны! Могу ли я попросить рецепт для своего повара?

- О! Я распоряжусь, чтобы вам его передали, - расцвела она, как роза. – А пикантностей пока не случилось. Девица обучается в академии и сейчас сдает выпускные экзамены. Герцог согласился подождать. Вот, кажется, и вся история. Но…

Лиз специально сделала паузу, чтобы накалить ситуацию. И, признаться, ей это удалось. Сердце пропустило удар.

- Но?.. – повторила я.

Глава 14-1

- Но мне, кажется, что здесь скрывается какая-то тайна, связанная именно с истинной парой. Неоксины и тавры чем-то похожи, не находите, светлейшая асса? – зачем-то шепотом, несмотря на полог тишины, сообщила мне королева.

Находила ли я? Если б знала традиции тавров, возможно, да. Но для меня и обычаи неоксинов все еще оставались загадкой. Интерес Нео, его проявление заботы, такт, отношение в целом – все говорило о том, что Владыка света испытывает ко мне определенный интерес. В то же время бережность, с которой он ко мне относился, словно к хрупкому цветку, говорила об исключительности наших отношений, о моей важности для него. И дело ведь не только в сумасшедшей родственнице? Правда?

Вопросы… Вопросы… Вопросы…

Они не давали мне покоя. Иногда я полагала, что отгадка близка, что вот-вот нащупаю верный ответ, но обязательно происходило нечто такое, что отдаляло меня от правильного ответа. Судьба играла со мной в прятки. Или не судьба это была, а кто-то могущественный, кто отчаянно не хотел, чтобы я знала правду.