Сама невинность

- Ри… - дыхание сбилось, и я прижалась к неоксину, пытаясь поделиться своим теплом, словно извиняясь за то, что невольно, по незнанию когда-то ему причинила.

- Дар пропал. Несколько недель прошли в горячке, в бреду, в кошмарах. Я звал тебя, пытаясь пробиться к свету. Ты была источником этого света, ты была моим светочем, Виннара. И когда магия стала понемногу возвращаться ко мне, я окончательно сдался, осознав, что не смогу без тебя ни дня. Когда-то мне посчастливилось спасти вашего короля. В благодарность монарх подарил мне провинцию и титул герцога Сумеранга. Именно этот титул я тогда носил в Тенессии, поэтому к девице Ягеллон посватался Эрдман Сумеранг, и мне не посмели отказать. Главное, чтобы ты была рядом, решил я. А уж очаровать, привлечь, влюбить, наконец, я постараюсь.

- Ты разозлился, когда брат попросил об отсрочке? – спросила я.

- Нет, Виннара, - грустно улыбнулся Ри. – Мне безумно хотелось видеть тебя, быть с тобой, но тогда погиб отец, а я стал новым неоксином, а титул герцога Сумеранга перешел к моему ближайшему родственнику – дяде Элиссару. И он не пытался на тебе жениться, поскольку давно обрел истинную пару в лице тети Таис. Узнав, что у света новый владыка, Эймека ожесточилась. Темные боги отвоевывали все новые и новые территории, устраивая свои кровавые пиры на Альваре. И тогда дядя, который знал, что я обрел свою ассори и восстановил силы после ритуала, предложил распространить слух о том, что моя избранница найдена, причем совсем недавно, а сам я легкая добыча для темной жрицы. Когда ты получила свое задание, я тебе рассказывал о этом, умолчал лишь о том, что изначально не хотел привлекать тебя.

- А почему тогда изменил свое решение?

- Потому что сам все испортил. – Ри вздохнул и бережно заправил мне за ухо прядь волос. – Я не мог тебя не видеть, Вин. И время от времени перемещался в Кемр, чтобы посмотреть на тебя то на тренировке, то на занятиях… Эймека опасный и хитрый враг. Одним богам известно, как она о тебе узнала. А возможно, действовала, опираясь лишь на интуицию, и просто вычислила мою ассори. Я старался приглядывать за тобой, но не вмешивался, потому что ты сама могла справиться с любыми трудностями, как и положено хорошему боевому магу. Однако, в диких землях что-то пошло не так. Одра и вся пещера были опутаны такими мощными темными чарами, что я не смог сразу пробиться к тебе, а когда пробился, то понял, что… опоздал!

Неоксин зажмурился и потряс головой, словно сбрасывая воспоминания, причиняющие ему неимоверные страдания. Несколько раз рвано вдохнул и выдохнул, только после этого смог продолжить рассказ.

- Ты умерла, моя ассори… - шепотом произнес он. – Пока я усмирял одру, тратя драгоценные силы, ты ушла за грань…

- Умерла… - что-то подобное прочитал по моей ауре и целитель в академии, но решил, что просто сошел с ума.

- Без тебя, Вин, мне не нужен Альвар, не нужна магия, не нужен даже свет, я последовал за тобой, чтобы вместе, понимаешь? Или мы вернемся вместе, или уйдем, потому что иначе останется лишь пустота щемящая и неправильная. Я так боялся не найти тебя, звал, кричал и кричал и, когда почти потерял надежду, ты откликнулась. Мы вернулись, ассори, но с тех пор я несколько изменился.

Он нежно улыбнулся мне. А я приподняла прядь его волос, и пропустила гладкий белый шелк сквозь пальцы.

- Ты был брюнетом, а в тот день поседел…

Нет, я не спрашивала, я сейчас это точно знала.

- Да, Виннара, но это пустяки. Главное, ты откликнулась, а это значит, что у меня появилась надежда на будущее, на счастливое будущее с тобой. В тот день я решил, что самое безопасное для тебя место рядом со мной, поэтому и придумал твой персональный экзамен. Так я смог бы более успешно защищать тебя от Эймеки, ну и воплотить в жизнь свой план по твоему соблазнению, хотя перед ликами светлых богов мы давно считались парой.

Нет, я не осуждала неоксина. Более того, на его месте, наверное, поступила бы так же. И даже радовалась тому факту, что его план по моему соблазнению увенчался успехом, но одна мысль меня огорчала:

- Получается, я тебе ничем не помогла, и ты смог бы справиться с Эймекой без меня?

Да, именно это задевало гордость боевого мага.

Эрдман внимательно посмотрел на меня и осторожно уточнил:

- Тебя только это беспокоит?

- А что по-твоему меня должно беспокоить? Наши отношения? Я больше переживала из-за того, что никогда не смогу стать для тебя ассой. Хотела сбежать от людей, от тебя, от себя, посвятив свою жизнь в службу. И если любимый мужчина любит меня так же сильно, как я его, то стоит ли из-за этого переживать? - с вызовом спросила я.

- Любимая… - прошептал Ри и склонился, чтобы поцеловать, но я… Я увернулась, потому что не собиралась оставлять за спиной вопросы без ответов.

- Скажи мне! – почти приказала владыке света.

Он усмехнулся, но потом склонил голову и усмехнулся: