Сама себе хозяйка

— Ну да. Охранки все примерно одинаковые. И заклинания стандартные. Я только размеры меняю и количество камней-накопителей.

— Значит, артефакты нужно заряжать?

— Раз в два-три года рекомендуется, — кивнула Аглая, умолчав о том, что она придумала плетение, при котором заклинание подзаряжается само собой, если в помещении работают маги. — Маленьких артефактов хватает надолго. Если брать кроху — для ящика стола или шкатулки, то вообще начального заряда лет на десять хватит.

— Для шкатулки мне тоже нужно, — оживилась тетушка. — Образцы есть?

— А вот есть! — торжествующе заявила Аглая, выставляя на прилавок небольшую серебряную шкатулку с чеканкой на крышке. — И не ищите, артефакт внутри, встроен в узор. Все равно не найдете.

— Дорогая вещь очень, — покачала головой тетка. — Серебро? Сразу видно, что работа очень тонкая. Сколько тут металла, пара фунтов?

— Чай стынет, — напомнила я со смешком. — Зря я, что ли, заваривала?

Кому как не мне было знать, что шкатулка была из замечательного сплава, который я называла мельхиором: медь, никель и немного железа. Серебро там тоже было в виде покрытия.

— Ой, успеем, — отмахнулась от меня тетка. — Я покупаю шкатулку. Но какой в ней секрет? Как ее активировать?

— Тут сразу две охранки, — усмехнулась Аглая. — Дно съемное. Но если нерадивую или вороватую служанку просто стукнет, то дно не сможет открыть никто, кроме главной хозяйки.

— Сколько?

— Скажи ей, — потребовала я. — Есения Карловна, там не так много серебра, как вы думаете!

— Да плевать. Тут дело не в серебре. Сколько?

— Пять золотых, — с трудом выдавила из себя Аглая. Она считала, что это очень дорого, хотя подобные штучки опытные мастера продавали и дороже.

— Меня устраивает. Вот что, девочки… Я ведь зачем приехала… Не чай же распивать, в самом деле! Через неделю у меня ужинает князь Озеров. Вы приглашены. Обе. К восьми пришлю за вами бричку.

— К-князь? — побелела Аглая.

— Что, ему стекло нужной формы откатали? — догадалась я. — Ладно, мы приедем.

— Мила, а может, не надо? — прохрипела сестрица. — Кто мы и кто князь?

— Ой, да брось. Князь — отличный мужик. Тебе понравится.

— Я передам князю твои теплые слова, — прищурилась тетка. — Вот пять золотых, шкатулку я забираю. Ну, до вторника. И постарайтесь выглядеть прилично, пожалуйста. Особенно это касается тебя, Милана.

13-2

Аглая не хотела идти в гости. Она считала, что такие как мы, князю вообще на глаза не должны показываться. Князь все же хозяин здешних земель. А мы для него — как тараканы на кухне. К тому же это нужно приличное платье покупать, а у нас нет лишних денег.

Насчёт платья я все ее убедила. Хоть один приличный наряд иметь просто необходимо. А вдруг тётушка организует нам рекламу среди своих подруг, и придётся ходить в приличные дома — настраивать артефакты? Причём ходить буду точно не я, а Аглая… В общем, купили мы две юбки и две блузки. Почти одинаковые. У меня белая с кружевным воротником, у Аглаи бежевая с вышивкой. Ростом мы обе с ней не вышли, а что в груди она богаче, так это не важно, блузки свободные. Мы с ней — рабочий класс, нам платья с корсетами и декольтами всякими мало что ни к чему, так и не положены по статусу. Да и было бы что демонстрировать!

Блузки и юбки были новыми, а вот жилет Аглая нашла в лавке поношенной одежды. Он был вполне приличным, из колючего лилового бархата, с облезлыми, правда, пуговицами, которые я быстренько покрыла тонким слоем серебра. Оказывается, от моего дара вон как много пользы! Могу реставратором костюмов подрабатывать…

Вдохновившись успехом, я купила в ломбарде помятую латунную брошку в виде птички. Ее мы тоже в четыре руки привели в порядок. Теперь жилетка выглядела достойно, почти даже роскошно. Дополнили образ Аглаи экзотические серебряные серьги в виде шестеренок (да, верно, мы их слепили из того, что нашлось в мастерской и собой ужасно гордились.

А я выделываться не стала. Я же не артефактор, которому нужно выглядеть с иголочки. Мне, к счастью, по домам ходить точно не придётся.

В назначенный час за нами прибыла бричка. Мы, красивые и слегка напуганные, гордо в неё уселись и позволили отвезти себя прямо в волчье логово, в смысле, тётушкин дом. Нас встречали. Сам хозяин дома подал мне руку, помогая степенно сойти возле крыльца, а не бодро прыгать вниз, задирая юбки до колен, как я обычно делала. Помог он и Аглае, которая ужасно покраснела и едва не запуталась в подоле. Вот что за странная женщина: иногда такая бойкая и деловая, громко торгующаяся на рынке и водящая задушевную дружбу со всеми старьевщиками, она отчаянно пугалась всех, кто выше неё по социальной лестнице! А ей нужно привыкать, не все же нам торговать дешевыми амулетиками и чинить ручки кастрюль, пора осваивать новые горизонты.

Князь Озеров мне искренне обрадовался, схватил за плечи и расцеловал в обе щеки, будто я была его любимой внучкой.

— Миланочка, как ты похорошела! Настоящая невеста! Сразу видно, что ты на всем месте!

Я не знала, что на это ответить. Промямлила:

— Спасибо.

— А представь мне свою подругу!

— Это Аглая, моя кузина. Она маг-артефактор.