Магнус Хиршфельд в надежде смягчить отношение полиции устроил берлинскому полицай-президенту неофициальную экскурсию по столичным барам и клубам гомосексуалистов. Тот был удивлен царившим там порядком и сказал:
— Я ожидал увидеть Содом и Гоморру.
В 1903 году Хиршфельд раздал анкеты трем тысячам студентов Высшего технического училища в Шарлоттенбурге. Почти тысяча семьсот анкет вернулись заполненными. Через год он провел опрос среди пяти тысяч рабочих-металлистов. Исследования привели его к выводу, что среди мужчин гомосексуалисты составляют примерно два с лишним процента.
Гомосексуалистов Хиршфельд называл «третьим полом». Он исходил из того, что сексуальные желания и способы их удовлетворения детерминированы биологически. Утверждением о том, что и у природы есть свои права, он противопоставлял себя господствовавшей в то время морали. В 1919 году Хиршфельд создал Институт сексологии, намереваясь изучать сексуальную биологию, социологию и этнологию. В его институте было два десятка сотрудников. Они занимались сексуальным образованием, контрацепцией, давали советы гомосексуалистам и транссексуалам. Сотрудники института устраивали семинары, отвечали на вопросы слушателей, которые заранее — и анонимно! — опускали записки в почтовый ящик.
Доктор пытался помочь гомосексуалистам, у которых возникали проблемы в семье или с законом. Он часто выступал в судах в качестве эксперта. В 1922 году Хиршфельд писал в журнале берлинских гомосексуалистов «Фройндшафт»: «Нет ничего важнее для меня, чем осознание того, что благодаря моей деятельности как судебного эксперта людям, несправедливо преследуемым за их сексуальное своеобразие, придется пробыть в тюрьме меньше, чем требовало обвинение».
Казалось, его идеи находят в обществе отклик. В 1929 году комитет рейхстага по уголовному законодательству принял решение в ходе судебной реформы декриминализировать гомосексуальные отношения по обоюдному согласию среди взрослых. В 1930 году Магнус Хиршфельд отправился в кругосветное путешествие — он намеревался читать лекции по всему миру. В один из майских дней 1933 года в парижском кинотеатре этот маленький полный человек в очках с толстыми стеклами взволнованно смотрел свежую кинохронику. Показывали, как на площади перед Оперным театром в Берлине нацисты сжигают «вредную литературу». Среди других книг в огонь бросили и его институтскую библиотеку.
Нацисты разгромили его институт. Геббельсовская газета «Ангриф» торжествующе писала: «Этот институт, который прикрывался мантией научности и все четырнадцать лет марксистского господства находился в привилегированном положении, был, как однозначно свидетельстуют проведенные в нем обыски, рассадником грязи и пачкотни».
Истории болезни с адресами и именами, а также сорок тысяч анкет, заполненных мужчинами и женщинами, передали в гестапо — теперь гомосексуалистов сажали в концлагеря. Магнус Хиршфельд умер во Франции в 1935 году, в день своего рождения.
Некоторые историки уверены, что Адольф Гитлер боялся быть заподозренным в гомосексуализме. И он жестоко карал в других то, чего боялся в себе. Если в 1931-1934 годах за гомосексуализм осудили три тысячи двести человек, то в 1936-1939-м больше тридцати тысяч. Всего в нацистское время за нетрадиционную сексуальную ориентацию посадили пятьдесят тысяч человек.
Те, кто знал Гитлера в юности, рассказывали, что он уже с утра ненавидел весь мир и в таком настроении пребывал весь день. Постоянная неудовлетворенность отравляла ему жизнь. Один из самых близких к нему людей в двадцатых годах Эрнст Ханфштенгль в 1937 году бежал в Швейцарию. Оттуда перебрался в Лондон. Герман Геринг и другие бывшие друзья уговаривали его вернуться. Ханфштенгль не стал рисковать. Англичане выслали его в Канаду, а в 1942 году он дал показания американской разведке.
Обиженный на фюрера Ханфштенгль говорил, что главная проблема Гитлера — это его неспособность вести нормальную половую жизнь: «В этом темном углу его жизни всегда была огромная пустота». По его мнению, и природа обделила фюрера, и годы, проведенные в мужском общежитии, а затем в казарме, развернули его в сторону гомосексуализма. Попытка скрыть свое влечение привела его к мучительному разладу с самим собой. Его проблемы все усложнялись, и вскоре уже ни женщина, ни мужчина не могли принести ему облегчение.
Дитрих Эккарт познакомил Гитлера с сорокашестилетней Хелен Бехштайн. Ее муж был сыном знаменитого производителя фортепьяно Карла Бехштайна и владельцем фирмы. Это были первые богатые поклонники фюрера, которые стали регулярно снабжать его деньгами. Хелен Бехштайн даже хотела усыновить Гитлера, такой он был робкий, смущающийся и неухоженный. Но ее мужу эта идея понравилась значительно меньше. Бехштайны владели большим домом в Берлине, в Мюнхене они занимали огромный номер в гостинице. Туда Гитлер и был приглашен.