Самая долгая ночь

Нэт обняла дочерей и поцеловала по очереди в макушки, сжала мягкие детские податливые ладошки. Выпрямившись, она быстрым шагом направилась в спальню, собрала в небольшие парусиновые сумочки одежду для каждой: носочки, штанишки, розовый и лавандовый свитера. В третью сумку положила крошечные вещи Сэди, а также пеленки и английские булавки.

Затем принялась собирать свою одежду. Она до сих пор носила платья для беременных, но теперь хотя бы могла подвязывать их поясом. Нэт замерла перед комодом. Однажды она фантазировала, что наденет, если Эсром пригласит ее с девочками в гости на ранчо, принадлежавшее его семье. Привлекательная мечта, а скорее, блажь, которая осталась в прошлой жизни. Глупейший вид умственной игры. Помнится, она планировала надеть длинные черные брюки и бледно-зеленую блузку. Волосы собиралась стянуть перламутровой заколкой. Теперь в эти брюки она даже не влезет. Нэт боролась с необъяснимым чувством вины, которое зрело на протяжении последних месяцев, как будто ее беспорядочные мысли могли каким-то образом привести к катастрофе и будто она одна виновата в том, что случилось с ней, с их семьей, с Эсромом, с городом. Теперь ты счастлива, Нэт? Ты получила то, чего хотела?

Женщина направилась обратно в гостиную. В коридоре Эсром помогал девочкам надеть пальто, шапки и варежки. Это было, с одной стороны, так естественно, а с другой – удивительно, просто потрясающе.

– Мы отправляемся в путешествие! – радовалась Саманта. – Надеюсь, беби не будет плакать?

Нэт положила Сэди в кроватку-корзинку.

– Привет, малышка, – склонился над ней улыбающийся Эсром.

Он протянул Сэди свой большой, немного загрубевший палец, и крошка неловко ухватилась за него розовой ручонкой, радостно засучила ножками. При этом Сэди не теряла бдительности и внимательно обозревала комнату своими маленькими глазенками. Нэт с Эсромом не могли сдержать улыбку, глядя на нее.

– Что называется, сработано на совесть, – пошутил молодой человек.

– Я рада, что ты с нами, – не подумав, выпалила Нэт.

Она вытерла ладони о подол платья и попыталась поднять тяжелую упаковку с сухой молочной смесью. Эсром выхватил у нее коробку, отнес на улицу и поставил на бордюр. Затем быстренько загрузил весело позвякивающие металлические банки в пикап и вернулся в дом.

– Итак, девочки! Повеселимся, – воскликнул он, сгребая в охапку подготовленные Нэт одеяла. – Надеюсь, вы любите шашки?

– А кто такой Шашки? – спросила Саманта.

Эсром улыбнулся.

– А мама тоже едет? – забеспокоилась Лидди.

– Да, – ответил Эсром. – Мы на некоторое время уедем из города.

– Это отпуск, Лидди, – с умным видом сообщила сестре Саманта. – Люди уезжают из города, чтобы повеселиться. Их ждут шашки и пляж.

– Пляжа не будет, только деревья, – уточнил Эсром.

– Ничего страшного, – заверила Саманта.

Господи! Девочки просто обожают его. Они с радостью поедут с ним куда угодно.

– Я возьму вещи, – подхватил он свободной рукой детские сумки и потянулся к Нэт. – А твоя?

Она окаменела. Ей стало трудно дышать.

Эсром ждал.

– Я не сложила, – наконец произнесла она.

В первую секунду он был несколько озадачен, затем взглянул на нее – и все понял. По лицу пробежала тень. Ему было больно. Он молча кивнул и понес сумки к автомобилю.

Нэт чувствовала себя просто ужасно. Она стояла как каменное изваяние, не зная, куда себя деть. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы не девочки. Надо действовать.

– Сэм! Лидди! Пойдемте.

Она слегка подтолкнула их, и дочери побрели впереди матери по дорожке. Ветер буквально валил с ног.

Эсром, перехватив девочек на полдороге, взял обеих на руки, отнес к машине, помог взобраться в кабину и крепко пристегнул. Плетеную колыбельку с самой маленькой Нэт примостила у них в ногах.

– Сидите спокойно, крошки, – приказала она Саманте и Лидди. – Присматривайте за сестренкой.

Захлопнув дверцу, Нэт подошла к Эсрому, который стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди.

– У меня четкие указания, – досадовал он.

– Я знаю.

– Что ты собираешься делать, Нэт?

Она положила ладони на его скрещенные руки:

– Мне нужно, чтобы ты увез девочек…

Он кивнул:

– Конечно. Им нельзя здесь оставаться, но и тебе тоже. Именно поэтому твой муж попросил меня…

– И мне снова понадобится твоя зеленая машина, – заглянув ему в глаза, попросила Нэт. – Пожалуйста.

Молодой человек молча рассматривал ее.

– Пожалуйста, Эсром.

Он отвернулся, пожевал растрескавшиеся губы и наконец кивнул. От него повеяло пустотой и разочарованием. Лицо казалось серым, и весь он как-то ссутулился, стал бесцветным и безжизненным, как будто она вонзила ему в грудь острый нож.