Самая долгая ночь

Пол сидел, прислонившись к стеклу. Приподняв голову, он увидел на перекрестке укутанную в сто одежек женщину средних лет с огромным плакатом в руках. На длинном полотнище красными печатными буквами было выведено: «“Комбасчен инжиниринг”! Скажи нам правду!» Женщина махнула плакатом в их сторону. Кто-то из проезжающего мимо грузовика крикнул, чтобы шла домой и не лезла в чужие дела.

Пол видел демонстрации протеста и сидячие забастовки по телевизору либо на обложке «Лайф»[72], но просто так, на улице, – никогда. Увлекательное зрелище. Он еще не решил для себя, как к этому относиться – как к смелому поступку или как к раздражающей глупости психически неуравновешенного человека.

– Господи! Благослови ее, – тихо промолвила Нэт.

Ее реакция, с одной стороны, была ему неприятна, но с другой – вовсе не удивила.

Они проехали еще несколько кварталов, и Пол заметил впереди автомобиль мастер-сержанта Ричардса.

– Господи Иисусе, – пробурчал он.

Впрочем, что тут необычного? В маленьком городке, куда бы ты ни ехал, обязательно наткнешься на знакомого. К тому же CR-1 связывает с городом одно-единственное шоссе… Но все это в теории, а в реальной жизни перламутровый кадиллак Ричардса подействовал на Кольера как плевок в лицо или пощечина. Пол не спускал глаз с изящного «хвостового оперения» и стоп-сигналов, отсвечивающих на снегу. Он узнал каштановые с проседью волосы Ричардса, красивую шею и завитки Джинни, сидевшей рядом с мужем. Ричардс, судя по всему, понимал, что надолго в центре дезактивации не задержится, поскольку не успел получить высокую дозу радиации, и попросил жену заехать за ним.

Нэт внезапно выпрямилась и мертвой хваткой вцепилась в руль.

– Ты их видишь? – процедила она сквозь зубы.

– Ничего, – успокоил ее Пол. – Они свое еще получат. Он – так уж точно. Будет разбирательство.

– Это нечестно.

– Я знаю…

– Нечестно! – рассердилась Нэт. – Он мог тебя убить! Ты… ты мой!

Честно говоря, Пол едва успевал следить за ходом ее мыслей, но, видимо, жену это не очень волновало.

– А несчастные операторы, погибшие ни за что ни про что! Только посмотри на него! Едет себе преспокойно, убегает подальше от беды, чтобы отдохнуть в тишине и покое вдали от того, что сам натворил.

Нэт со всей дури ударила по клаксону, Пол от неожиданности подпрыгнул на сиденье.

– Стоять! – заорала она.

– Он тебя не услышит.

Они подъезжали к мосту. Невдалеке виднелся замерзший водопад – неподвижный, словно заколдованный, а под ним бурлила черная вода искусственной реки.

– Он мог разрушить мою семью, – не унималась Нэт.

– Но не разрушил же. Мы до сих пор вместе, Нэт, и с нами все в порядке.

– И что его ждет? Слушание в военном суде? Как его накажут? Лишат месячного жалования? – кипятилась жена. – Они начали преследовать нас без всякой причины, как только мы появились в городе.

– О чем ты?

Пол думал, что его жена встречалась с Ричардсами только один раз, на том званом ужине.

Нэт прибавила газу. «Додж-Вейфарер» с диким лязгом запрыгал на неровной дороге, такие звуки издает опускающаяся механическая железная дверь. За пару секунд они догнали Ричардсов. Пристроившись сзади, Нэт снова нажала на клаксон. Мастер-сержант посмотрел в зеркало заднего вида, Джинни оглянулась. Она не скрывала своего презрения. Именно так, свысока и немного снисходительно, люди, которые считают себя сильными и могущественными, смотрят на психически больных.

Пол, конечно же, был на стороне жены и испытывал примерно те же чувства, что и она, но постарался погасить ее вспышку гнева.

– Нэт, – ласково сказал он и взял ее за локоть.

– Я просто хочу с ними поговорить, – прошипела жена, стряхивая его руку.

Ричардс остановился на светофоре и оглянулся. Он явно нервничал.

– Съезжай на обочину! Я хочу с тобой поговорить! – опустив боковое стекло, проорала Нэт.

Ричардс, похоже, и сам был не прочь сказать ей пару слов.

– Вижу, ты опять ездишь на машине своего любовничка! – крикнул он из окна.

Пол почувствовал, как кровь мгновенно отхлынула от лица. Все тело напряглось.

– Давай спокойно поедем домой, – почти по слогам произнес он, хотя в голове вертелись совсем другие выражения.

Пол не успел и глазом моргнуть, как Нэт вдавила педаль газа и «Додж-Вейфарер», взвизгнув шинами и подпрыгнув, со всего маху с грохотом влетел в бампер кабриолета.

Пол и Нэт, как тряпичные куклы, сначала резко откинулись назад, а после удара рывком подались вперед, чуть не врезавшись в лобовое стекло.

– Святой боже, – вырвалось у Пола.

Он пригнулся, чтобы лучше рассмотреть, что там с кабриолетом. На сверкающей стали бампера, около номерного знака, темным бесформенным пятном зияла огромная вмятина.

– Ты разбила ему машину! Ты с ума сошла! – взревел Пол, но в его голосе было столько радости – не похоже, чтобы он расстроился.