Самая долгая ночь в году

-Ну, если дама просит, - Золотарев без особой охоты передвинул гитару на коленке, занимая более боевую позицию.

-И не только дама, - поддержал Костик.

-Гхе-гхе, - прокашлялся Валера. -"Иваси". "Пора по пиву". Исполняется в шесть тысяч восемьсот девяносто второй раз. Если климат тяжел И враждебен астрал, Если поезд ушел И все рельсы забрал...

Андрей тоже неплохо относился к "Ивасям" - да и к пиву, в общем-то, тоже - но предпочел бы услышать что-нибудь менее заезженное. Тем не менее, именно эта песня пользовалась в компании неослабевающей популярностью. Пора по пиву, пора! Пора по пиву, пора! - радостно подхватили припев молодые голоса. Дружный рявк, должно быть, был слышен даже в Силикатах. Даже Саня и Шура прервали свою высокоинтеллектуальную дискуссию ради общего дела.

Когда припев отгромыхал в последний раз, на пороге комнаты появилась Света, жена Золотарева. Они поженились в уходящем году банальнейшая история, аспирант и дипломница. Беременность Светы была уже заметна, хотя пока и не бросалась в глаза, тем паче под фартуком. В руках она держала большое блюдо с нарезанной тонкими ломтиками копченой колбасой.

-Мальчики, помогите кто-нибудь ножи поточить, - сказала она, ставя блюдо на стол. -И принесите вино из машины, пора уже.

Андрей, стоявший ближе всех, двинулся за ней на кухню (по правде сказать, его вела еще и мысль, что Света на кухне не одна). За спиной звякнул колокольчик и хлопнула дверь - кто-то пошел за вином. Кухня оказалась совсем маленькой - было даже непонятно, каким образом, помимо раковины, плиты, газового баллона и небольшого круглого стола здесь помещаются еще три женщины. Андрей знал еще одну, помимо Светы; точнее, не то чтобы знал, но видел однажды это была Марго, новая подруга Сани. Третья же девушка, резавшая овощи для салата, была ему незнакома. У нее были пушистые светлые волосы - такие воздушные, что походили на облако. Наверняка она не прятала их под шапку, а ограничивалась шерстяными наушниками. Аналогию с облаком усиливало засилье небесно-голубого цвета в ее облике: у нее были голубые глаза, голубая блузка и сережки с голубыми камешками.

-Андрей, - представился Сулакшин, стараясь не пялиться на нее слишком нагло.

-Катя. Вот вам фронт работы, - она подвинула ему два ножа и точилку.

Вжик-вжик, вжик-вжик. Точить ножи - дело нехитрое. На плите булькали кастрюли, а из духовки шел обалденный запах пирога. Марго и Света по очереди сновали туда-сюда, относя в комнату уже готовые закуски, а Андрей все думал, как бы потактичней выяснить у Кати, с кем она здесь. Андрею, может, и не хватало силы воли на то, чтобы задавить в себе чувства, как Юрий, но заповедь "Не тронь чужое" он уважал. Во всяком случае, когда речь шла о его приятелях.

-Я вас раньше не видел, - сказал он.

"Тонкое наблюдение, - ехидничал двойник Юрия в его мозгу, учитывая, что вы только что представились друг другу."

-Меня Марго пригласила, - ответила Катя. -Мы с ней вместе на вечернем учимся.

В очередной раз вошла Света, боком протиснувшись между Сулакшиным и стенкой.

-Андрей, поточил? Спасибо. На вот отнеси в комнату, а то тут не протолкнуться, - она вручила ему вазу с яблоками и мандаринами. Андрей понял, что продолжение беседы откладывается.

Щелк - звяк - у-у, у-у, у-у... Кукушка в часах на стене комнаты одиннадцатикратно исполнила свой долг. Стол был уже почти накрыт; для первого этапа не хватало лишь традиционной миски с салатом, но вот, наконец, показалась и она, торжественно несомая Светой. Компания принялась рассаживаться. Андрей почти не сомневался, что они с Катей сядут рядом, но та села рядом с Марго, и тут же с другой стороны приземлился Шура. Еще одна банальнейшая схема - два приятеля, две подруги... Андрею пришлось довольствоваться местом даже не напротив, а наискосок. "Ну да ничего, - подумал он, - битва только начинается, мы еще поборемся".

"Только на это вы и способны, - не замедлил констатировать виртуальный Юрий. -Самцы, дерущиеся за самку. Чем вы от животных-то отличаетесь?"

"Отстань", - ответил Андрей.

"Это все твои аргументы? Что и требовалось доказать."