Самая главная проблема Академии Драконов

- Быть может, пойдем туда вместе, ты и я? По-дружески, Отто, ничего личного! То есть если бы ты меня пригласил, то я бы не стала тебе отказывать.

Но он сразу же помотал головой, а потом еще и отшатнулся, словно я позвала его ограбить ювелирный магазин или же стащить бутылку виски столетней выдержки, которую раз в месяц тайком доставляли нашему ректору, но вся академия об этом знала.

- Тут уже без меня, Эйвери, мне еще дорога своя жизнь! К тому же, когда я призову дракона, я хочу попасть в Правое Крыло к Ритчеру. У него все намного жестче и правильнее устроено, чем у нашего кронпринца, который слишком часто витает в облаках.

Последнее Отто произнес, понизив голос.

- А я-то тут при чем?

- При том, Эйвери, что Ритчеру это не понравится. Он ясно дал понять, что ты принадлежишь ему и никому другому. Так что извини, против него я не пойду, – и снова покачал головой.

- Ну знаешь что! – выдохнула я возмущенно, но переубеждать Отто, конечно же, не стала.

По глазам было видно, что не согласится.

Поэтому я потащилась в общежитие, по дороге размышляя, как это – «принадлежать» Кайдену Ритчеру, и еще – что об этом знают все всадники академии.

Это походило на невидимое клеймо, которое меня порядком тяготило. Настолько, что я была серьезно зла на командира Правого Крыла.

Да, у меня имелись претензии к Кайдену Ритчеру, потому что он сорвал мой первый контакт, а теперь еще и это!

***

А потом настало утро нашего первого свободного дня на Эльрене, во время которого мы с Риз собирались отправиться в город. Решили прогуляться по нему вдвоем, две девушки с Суши, чтобы вдоволь налюбоваться чудесами Нерлинга.

К тому же, оказалось, нам причиталась еще и небольшая стипендия за сентябрь, и я получила целых три купюры и горсть монет, которые с самым недовольным видом выдала мне в деканате Наташа Диксон, ткнув в формуляр пальцем и заявив, что расписаться здесь.

Я пожала плечами и расписалась, размышляя о том, что вряд ли причиной ее гнева могли стать выданные мне деньги, и голодранцы с Суши совсем уж разорили Академию Эльрена!

Судя по тому, что я видела в городе, когда гуляла по нему с Кайденом, этих трех купюр с монетами мне могло разве что хватить на пару смен самого простенького нижнего белья, и еще два раза посидеть с Риз в кафе.

Тоже в самом простеньком.

И на этом все.

Собственно говоря, именно этим я и планировала заняться – взять и купить себе... первую личную вещь!

Заодно Риз думала отыскать почту и отправить родителям письмо, в котором сообщала, что уже завтра планирует прибыть за своими вещами и чтобы ее семья готовилась.

Так что Наташа Диксон злилась на меня явно из-за другого. Возможно, из-за приглашения, которое так и не прозвучало в кабинете декана, но она об этом не знала. Зато я подозревала, что Мартин Вебер не пригласил еще и ее.

Или же причина крылась в списках с именами участников отборочных состязаний?

Белые листы в количестве шести штук появились на стене напротив деканата, и стоило нам с Риз оттуда выйти, как мы тотчас же оказалась в толпе, пробивавшейся к тем самым листам. А ведь когда мы заходили в деканат, ни списков, ни людей здесь еще не было!

Зато теперь как всадники, так и целители облепили стену, словно жужжащий рой, и в этом жужжании то и дело проскакивали наши с Риз имена.

- Эйвери Таккер и Риз Дольских! – ядовитым голосом произнесла Кэсси, выбравшись из толпы и остановившись напротив нас. – И как вы объясните то, что ваши имена на тех листах?!

Неожиданно я вспомнила, что из девушек с факультета всадников в списках буду я одна, и мне стала понятна причина ее недовольства.

Имени Кэсси, конечно же, там не было.

- Своими отличными успехами в учебе, – сказала ей. – А как иначе?

- Думаю, первокурсницы в том списке очутились довольно просто, – излишне любезно произнесла Джастина Эрвей, появившаяся возле нас под руку с Селией Винслер.

Подозреваю, эта парочка тоже собралась на вылазку в город. Явились к деканату при полном параде – в красивых платьях, надушенные, с прическами и дорогущими украшениями.

Парни дружно расступались, пялясь на подобную красоту.

- И как именно? – спросила у нее Кэсси.

Я нисколько не сомневалась, что услышу гадость, и не прогадала.

- Ну что ты как маленькая? – картинно удивилась Джастина. – Все очень просто! Кто-то произвел нужное впечатление на комиссию и сделал это общеизвестным способом. Старым как мир.

И посмотрела на меня, а в ее глазах застыло презрительно-высокомерное выражение.

Я собиралась ей возразить, но первой успела все-таки Риз.

- Ничего такого не было! – воскликнула подруга. – Эйвери молодец! Она отлично учится и лучшая по математике и по Мирозданию, а вот ты... Ты здесь только второй день, так что закрой свой рот, потому что ты понятия не имеешь, о чем говоришь!

Джастина Эрвей явно не ожидала такого отпора и, как мне показалось, даже растерялась.

- Это та самая девица, – наябедничала ей Селия. – Я тебе про нее рассказывала. Та, которая неразборчива в связях. Вторая тоже недалеко от нее ушла, так что ты совершенно права, Джасти! Но пойдем отсюда, нечего с ними разговаривать! Они этого не заслужили.