Самая коварная богиня, или Все оттенки красного

Это и в самом деле было похоже на картину. Причем из прошлого, века так из девятнадцатого. Обитатели фамильного особняка Листовых всячески отгораживались от модных штучек, категорически отказывались осваивать Интернет, кроме, естественно, молодежи, презирали даже само слово «гаджет». Они так и жили по старинке, попивали чай из самовара и варили вишневое варенье. Не сами, прислуга, конечно, но господа, сидящие на веранде, выглядели именно как господа, а барыни как барыни. Без всяких натяжек.

Стояла тихая, теплая погода, пасмурно, но не душно, пахло пылью, прибитой коротким летним дождем, мокрой листвой, цветами. Вокруг веранды были разбиты яркие клумбы. В ожидании вечернего чая обитатели загородного особняка Листовых обсуждали возникшую проблему. Проблема эта называлась Маруся.

Первая жена покойного ныне художника Листова, Олимпиада Серафимовна, сидела в плетеном кресле, нервно поглядывая на своего сына Георгия Эдуардовича. Весь ее вид говорил: надо что-то делать! Олимпиада Серафимовна было женщина грузная, носила старинную брошь, иначе камею , толстые пальцы все были в перстнях, мочки ушей оттягивали огромные серьги, на шее висели бусы. Она походила на купчиху, но называла себя столбовой дворянкой, всем показывая собственноручно нарисованное генеалогическое древо. Проверить, насколько это правда, не представлялось возможным, поэтому претензии Олимпиады Серафимовны на дворянство все принимали молча, хоть и скрипя зубами. Она без конца говорила о своем происхождении и, честно сказать, уже всех достала.

Сын был на нее не похож, скорее на отца. Худой, нервный, весь какой-то вытянутый, словно шнурок от ботинка, с яйцеобразной головой. Сейчас он изо всех сил делал вид, что читает газету. Его первая жена, Вера Федоровна, нервно покусывала губы. Она была в смешной шляпке, больше похожей на детскую панамку, и в длинной кружевной юбке, абсолютно не сочетающейся с желтой кофточкой. Нелепые наряды Веры Федоровны давно уже стали в семье Листовых предметом для насмешек.

Вторая жена Георгия Эдуардовича Наталья Александровна, энергичная женщина, в чьем облике не было ничего аристократического, нашептывала что-то на ухо своему сыну, тоже Георгию (по-семейному Егору). В общем, все члены семьи покойного художника были в сборе.

Присутствовал и друг семьи, искусствовед Эраст Валентинович Веригин. Само собой и Настя, племянница Нелли Робертовны, тоже была здесь. Сама Нелли Робертовна стояла у стола, а не сидела в плетеном кресле, как все остальные. Она только что задала вопрос и ожидала ответа на него.

Вера Федоровна :

– Я не совсем понимаю, почему мы должны принимать участие в этой девушке. И вообще: как получилось, что она оказалась под колесами вашей машины, ма шер Нелли?

Нелли Робертовна :

– Это был несчастный случай. У Маруси разрезали сумочку, украли все деньги и документы, она заметалась и неожиданно выскочила вдруг на проезжую часть. А тут как раз наша машина! Мы с Мишей очень торопились ее перехватить на вокзале, но попали в дикую пробку. Слава богу, что с девочкой все в полном порядке. Или почти в порядке. Парочка сломанных ребер, сотрясение мозга. В общем, она поправляется.

Наталья Александровна :

– А может, случай-то счастливый? То есть не до конца счастливый. Конечно, если бы Миша знал, что это та самая девица, он не стал бы так резко тормозить. По вполне понятным всем причинам.

Настя :

– Наталья Александровна! Как вы можете!

Наталья Александровна:

– Да будто вы все о том же не думаете! Что я такого сказала? А ты молода еще жизни меня учить!

Нелли Робертовна:

– Прекратите склоку! Не о том сейчас речь! Я задала вопрос: кто подменит меня в больнице?

Егор :

– Я готов поехать туда.

Олимпиада Серафимовна (негромко):

– Иногда мне кажется, что произошла какая-то чудовищная путаница. Мой старший внук Эдуард может быть только сыном Натальи, в свою очередь, Егорушка мог родиться только у Веры Федоровны.

Нелли Робертовна :

– Никакой путаницы нет, у них ведь один отец.

Георгий Эдуардович:

– Ты хочешь сказать, что я одновременно и негодяй, и альтруист, который ради ближнего своего готов снять с себя последнюю рубашку?

Нелли Робертовна :

– В данный момент я ничего не хочу сказать и не желаю выяснять отношений. Я задала вопрос: кто готов попеременно со мной дежурить в больнице возле Марусиной койки? И жду ответа. А вы все делаете вид, будто оглохли.

Егор :

– Я же сказал, что могу поехать. Все равно у меня каникулы, делать нечего…

Наталья Александровна :