Самая настоящая

— Да бросьте, Оливия. Уже во всех уголках планеты женщины во весь голос заявляют о себе. Требуют свободы, справедливости. Сражаются. И побеждают, как того и заслуживают. Но всегда будут и такие, кто позволяет мужчинам руководить и находит в этом свое счастье. Мужчина — предводитель, лидер по природе своей. Защищать близких, семью, жену, детей, страну — его естественная потребность. Правда, сейчас сотни женщин идут служить в армию. И им находится там место, на них есть спрос, так как у женщин есть свои особые таланты. Их забрасывают в зоны боевых действий. Хотя командиры не любят рисковать и не всегда посылают слабый пол на линию фронта.

— И все равно девушки гибнут, — печально подхватила Оливия. — Хотите сказать, я трачу свою жизнь впустую, занимаясь ерундой?

— Чем больше узнаю вас, тем яснее понимаю, что и вам нелегко пришлось. — Австралиец говорил очень серьезно. — Однако вы сами не хуже, чем я, осознаете, что способны на гораздо большее, чем все то, чем вам приходилось заниматься до сих пор. Почему бы вам не попросить отца устроить вас в одну из его компаний?

— Думаете, я не просила? — отчаянно воскликнула девушка.

— И он отказал? — Клинт нахмурился.

Мэригол никогда не проявляла ни малейшего интереса к бизнесу Мак-Элпайнов, что стало для молодого человека огромным разочарованием. Единственное, к чему она стремилось, — это тратить деньги, и трудилась в этом направлении с таким усердием, что мужу регулярно приходилось ее одергивать.

— Не думаю, что он вообще обратил внимание на мои просьбы. Я вполне устраиваю его на своем месте — дома, в качестве наседки для сестер и представителя семьи на публичных мероприятиях. Также очень удобно было привлекать меня к обязанностям хозяйки его приемов, когда Лилиана болела.

— Бедная богатенькая девочка. Страдалица из juenesse d'oree.

— Золотая молодежь? Да, так журналисты нас и представляют в своих статьях. Особенно Беллу. Она ведь такая красавица, постоянно блистает на каком-нибудь вечере.

— Так вот почему вы скрываете собственную красоту! Чтобы не быть конкуренткой сестре?

Это предположение повергло Оливию в крайнее изумление.

— Между нами нет и не может быть никакой конкуренции! И мне нравится, что Белла такая. Одно ее появление может скрасить самую унылую вечеринку.

— Как я понимаю, Белла у вас испорченный ребенок, которому все позволительно. Как называют ее в прессе, «королева вечеринок». Я общался с ней на свадьбе. Да, девушка эффектная, но ничуть не краше вас. Вся разница между вами в том, что она не скрывает своих достоинств, а всячески их демонстрирует. А вы будто маскируетесь. Возможно, отчасти причина в том, что вы сверхответственно подходили к роли старшей сестры? В то время как надо было бы почаще самой выбираться в свет, отдыхать, получать удовольствие. А вы, будучи юной и неопытной, взяли на себя слишком большую ношу. И вы, и ваша сестра изо всех сил стремились привлечь к себе внимание взрослых, только каждая по-своему. Никогда об этом не задумывались?

— Даже если и задумывалась, не считаю это подходящим предметом для обсуждения.

— Богатство и материальные блага не являются залогом счастливой жизни. Мне повезло, у меня было прекрасное детство. Это очень ценный фундамент для дальнейшей жизни. И сейчас я очень волнуюсь за свою дочь. Джорджи всегда была тихим, спокойным, прилежным, вежливым ребенком. Сейчас она очень изменилась — не в лучшую сторону, к сожалению. Она озлобилась и теперь даже не скрывает этого.

— Возможно, это все последствия развода?

— Дело не только в этом. К сожалению, Джорджи и Мэригол никогда не были в хороших отношениях — все исключительно по вине Мэригол. Она всегда истово хотела сына, а с дочерью даже не собиралась идти на контакт. В этом отношении Оскар — просто образцовый родитель. Он одинаково любит всех вас. Как родилась Джорджи, между нами все изменилось. Мои родные не могли нарадоваться на маленькую прекрасную малышку. А Мэригол восприняла рождение дочери как личную неудачу. Ей хотелось «поскорее отмучиться», как она сама говорила, поэтому в качестве первого и единственного ребенка ей нужен был только сын. Больше рожать она не собиралась. По ее мнению, роды — пытка, пережить которую дважды у нее желания нет.

— В общем-то ее можно понять. Она боялась.

— Боялась — потерять фигуру, — хмуро откликнулся миллиардер. — Я вам все это рассказываю, чтобы вы имели представление о ситуации. Все равно вы рано или поздно от кого-нибудь здесь обо всем этом услышали бы.

— Ну не может же она быть такой уж негодяйкой, — рассуждала Оливия. — Возможно, вы просто не любили ее так, как ей того хотелось?