Самая первая сказка. Присказка.

За несколько столетий до начала Войны, Сварог ( в то время великий кузнец и волшебник, учеником которого был сам Громорук) успел выковать волшебные мечи с непривычной для глаз рукоятью: под вид козлиного черепа с закрученными рогами. Какие заклинания он тогда читал и в каких отварах он замачивал клинки : так никто и не узнал. Однако мечи эти имели такую волшебную силу, что впоследствии их будет бояться вся Нечистая сила.

Раздал Сварог эти мечи правителям Земель , а остальные запер в Хранилище, которое находилось в Тридесятом Царстве , аккурат на Середине Мира, между “Чёртовыми рогами” и островом Буяном.Хранилище с бесчисленным количеством мечей, известных в дальнейшем как Чёртова Пагуба, могло вооружить половину Мира на борьбу с Нечистой силой. Если бы его возможно было открыть в любой момент.

С начала войны волшебного оружия осталось мало и сварожий меч встретить в руках витязя было огромной редкостью. Такие клинки встречались разве что у Чёрторубов "Крепости" и у самого Вселидера Ратимира, которому меч достался от его отца Перворода.

Спрятав мечи , Сварог передал ключ от Хранилища своему подмастерью, прадеду будущего князя Велеса. Сварог чувствовал, что однажды Мир будет охвачен Войной, и наказал ученику при первой же опасности дойти до Хранилища и открыть его.

Шло время. Тревога кузнеца, появившаяся после первого восстания Чернозмея ,была забыта на несколько веков,пока,наконец, не проснулся Чернозмей. Отец Велеса погиб в первый же год Войны,в битве с Чертовщиной, не успев выполнить поручение Сварога. Самого кузнецу убил Олзгор, не получив от него имя того у кого находится ключ.

И тогда: земледелец и ремесленник Велес решил исполнить волю прадеда и отца. В тысячный день войны его войско выступило из Вышгорода в сторону Тридесятого Царства. Путь лежал через Чёртовы Рога. Велес не стал идти тайными тропами мимо замка Чернозмея, а направился прямо к нему и даже вызвал на поединок самого Олзгора.

2

Долго ли, коротко ли, но рать Велеса добралась до Чёртовых рогов. Узнав о приближении хранителя сварожьего ключа, Громорук отправил на помощь своих богатырей и Ясных, что откликнулись на поход Велеса к Хранилищу.

Огненная река, появившаяся от извергающейся лавы, была настолько широкой, что если бы существовал корабль, способный плыть по огню, ему пришлось бы идти с утра до обеда. В центре этой реки, среди бурлящих всполохов огня, возвышались остроконечные башни замка «Чёртовы рога», окружённого полукольцом огнедышащих скал.

На башнях с разных сторон был высечен огромный человеческий череп с неестественно вытянутым подбородком и длинными рогами на широком лбу. Глазницы черепа напоминали пещеры, в которых разожгли настолько жаркий костёр, что его пламя выбрасывалось далеко за пределы ужасных очей. Перед рекой скалы резко обрывались, открывая взору огромные врата замка с высеченными на них головами Чернозмея.

Опасаясь подойти близко к берегу, где бушевал пожар, войско Велеса остановилось подальше от огня. За несколько месяцев похода большая часть войска была потеряна, и теперь от него осталось чуть больше половины. Из этих оставшихся воинов треть гордо представляли свой род Ясных.

Среди Домовых, Чуди, Гмуров и Псоголовцев из племён Ставра и Гавра, было несколько десятков Котов-Баюнов – последних из своего рода. Именно из-за них отсутствовал на битве клан «Тысяча Отцов», который остался на страже «Крепости». Пение Баюна могло усыпить как человека, так и Ясного, и только Разбудка могла помешать этому. Зная, что пушистые хищники будут атаковать, воины князя запаслись восковыми затычками для ушей, чтобы не уснуть во время битвы.

Василиски же были слабы зрением и нуждались в том, чтобы слышать голос своих наездников. Поэтому княжеское войско решило не ограничивать слух драконьим птицам. Поддержку с воздуха Велес доверил Гамаюнам, которые в эту минуту украшали своим разноцветным телом серые скалы за войском князя.

– Пучай-река, – сказал Белодор, снимая шлем вместе с другими витязями, когда они остановились. Его белые волосы постепенно покрывались летящим во все стороны пеплом. – Калинов Мост появится лишь тогда, когда Чернозмей сам этого пожелает.

– Уже совсем скоро, – лицо Велеса не пронимала ни одна дрожь, и на чёрный замок он смотрел, не сводя глаз. – Зов на поединок был брошен ещё утром. Чернозмей не заставит нас долго ждать.

В ту же секунду за рекой загремели ворота. Звон цепей слился с грохотом грома и вспышками молний. Начавшийся дождь зашипел, как недовольная змея, и застучал по горячей кольчуге и оружию.

Богатыри подняли головы и увидели, как фасадная стена Чёртовых Рогов начала опускаться. Врата , заревев как стадо раненых слонов, натужно опустились на берег, и цепи закачались, превращая стену замка в мост. Вскоре по нему загромыхали копыта коней и послышалась тяжёлая поступь Волотов, сбрасывающая с моста залежавшуюся пыль.

Рычание боевых Оборотней смешалось с устрашающим рёвом Костоломов, которые несли в руках увесистые молоты. Протяжный вой горна созывал Нечисть со всех концов Мира для защиты Чернозмея.