Самая сокровенная тайна

— Спасибо, Джош. — Я подошла к нему и позволила себе полностью расслабиться рядом с ним, как это было в первое время после смерти мамы, и я приходила к нему за утешением. Он крепко обнял меня, и я вдохнула пряный, мужской аромат его кожи, чувствуя безопасность и заботу так же, как и раньше, очень давно. — Я люблю тебя, Джош, — прошептала ему на ухо и нежно поцеловала его в щеку.

Он крепче сжал меня.

— Я тоже тебя люблю. Больше, чем могу выразить словами.

Я прижалась к нему, чувствуя удовлетворение и защиту в его руках. Это было хорошо; это было правильно. Это было именно то, что мне нужно — я находилась там, где и должна быть.

— Кэсси, — прошептал он. — О, Кэсси.

— Джош. — Я снова поцеловала его в шершавую щеку и не отступила — даже когда твердая выпуклость его члена уперлась в мой живот сквозь его обтягивающие черные летные штаны и мою слишком короткую юбку.

Всё будет хорошо. Когда мы вернемся на космическую станцию, я куплю новую одежду, и мы оставим всё это позади. В то же время я была настроена не усугублять ситуацию, чтобы Джош не чувствовал себя хуже, чем сейчас. Поклялась себе, что бы ни случилось, независимо от того, сколько раз его член твердел, когда он обнимал меня, или как часто он слишком долго смотрел на мои груди, я не скажу ни слова.

Между нами всё будет порядке — я добьюсь этого, чего бы мне это ни стоило.

Глава 4

Поверхность Сворца 6 походила на огромные тропические джунгли с зелеными, розовыми, синими и золотыми листьями, конца которым не было видно. Пока мы шли из основного лагеря, который установили на небольшой поляне, я размышляла, как хорошо, что Джош и я точно знали, что ищем. Иначе мы бы никогда не нашли это в зеленой дикой местности.

— Помни, — говорил он, когда мы пробирались сквозь длинную, шепчущую листву, — это розово-зеленое растение с фиолетовыми цветами в форме трубы.

— Я знаю, что искать, — напомнила я ему. — Слышала запись разговора и видела фотографии с видео. Они сказали…

— Смотри! — возбужденно указывал Джош.

Я проследила взглядом за его пальцем и увидела растение истины. Оно выглядело не так, как на картинке — на самом деле растение оказалось гораздо больше. Его толстые стебли были толщиной с мою талию, и я могла бы сделать юбку из его широкого листа. Пестрые зелено-розовые ветви поднимались к вершине лесного покрова высоко над нами. Фиолетовые цветы, которые действительно походили на колокольчик в форме трубы, были огромными: в два раза превосходили рост высокого человека. Их восковые лепестки медленно колыхались на ветру и капали какой-то липкой смолой или соком. Это заставило меня порадоваться, что на нас обоих защитные очки и перчатки в наших сумках.

— Боже, вот это монстр! — Джош рассматривал растение с интересом. Он сделал шаг к нему, но я отступила назад. Он нахмурился. — Что случилось, Касс? Вот оно, а не в сотне метров от нашего лагеря. Это будет самая простая из наших миссий.

— Да, наверное.

Тем не менее я держалась позади. Огромное растение что-то пробудило во мне — какой-то труднообъяснимый первобытный страх. Я не могла отделаться от мысли, что эти огромные восковые цветы напоминали мне плотоядное растение — хищника, который заманивает насекомых в свои цветки липко-сладким соком, а затем медленно переваривает их несколько дней или недель.

— Да брось. — Джош нетерпеливо подозвал меня жестом. — Давай возьмем образец, чтобы отнести его в лагерь и начать проводить тесты.

— Не знаю, Джош, — тянула я с решением. — Мне не нравится, как оно выглядит. Не думаю, что мы должны…

— Держитесь подальше… от растения! Оно опасно!

Свистящий шепот в ухе, где был имплантирован универсальный переводчик, удивил меня, и я подпрыгнула, оглядываясь в поисках источника. Судя по выражению лица Джоша, он тоже это слышал.

— Что? — он огляделся, нахмурившись. — Кто это сказал? Выходите и покажите себя.

— Растение… растение истины… оно опасно, — продолжал свистящий голос. Вдруг слева от нас зашуршала густая растительность, и из джунглей вышло странное высокое существо.

Я не в первый раз видела инопланетянина, хотя разумная форма жизни очень редко встречалась во Вселенной, чем когда-то считало человечество. Но я до сих пор смотрела на это существо с благоговением и страхом — не могла ничего с собой поделать.

Помимо того, что он был на три фута выше Джоша, сворцианец выглядел, как кузнечик, выросший до огромных размеров, с длинными тощими конечностями и серо-зеленой кожей. Огромные сверкающие фасеточные глаза смотрели на нас с настороженного насекомоподобного лица.

— Встань позади меня, — сказал Джош тихим голосом. — Мы не знаем, чего хочет это существо.

— Не нужно бояться, — заверило нас существо, очевидно, услышав замечание Джоша. — Разговаривать — значит, понимать мысли вашего разума.

Прекрасно известно, как я отношусь к жукам, поэтому неудивительно, что мне не понравилось существо с первого взгляда. К тому же то, что странный инопланетянин читает «мысли моего разума», не заставило меня чувствовать себя лучше. Вообще-то, я уже начала волноваться.

Джош, похоже, не разделял моего беспокойства.