Самая сокровенная тайна

Я обхватила голову руками. О боже, это звучало как полный бред. Желания Джоша можно было оправдать — он был мужчиной, и мое тело внезапно изменилось и созрело, привлекая его так, что он не мог устоять. Но в нем ничего не изменилось — ничего, что внезапно привлекло бы меня или заставило его захотеть. Значит ли это, что в глубине души, так глубоко, что даже не знала об этом сама, я была влюблена или, по крайней мере, хотела своего сводного брата?

Нет! Я оттолкнула эту мысль. Этого не может быть. Просто не может. Даже если между нами нет кровной связи, Джош был моим братом в течение многих лет. Мы через многое прошли вместе. Для меня любить его больше, чем платонически, было бы неестественно и неправильно.

«Тогда почему ты так себя вела? Почему ты раздвинула ноги и так легко его впустила? — потребовал тихий голосок. — Что с тобой случилось, Кассандра?»

Я не знала и не хотела ничего выяснять. Глубоко вздохнув, поклялась оставить этот инцидент позади. Я полностью его забуду, преодолею это и никогда не буду думать об этом, так же, как и об инциденте в душе. И никогда, никогда не расскажу об этом Джошу.

Это было всего один раз, а теперь всё кончено. Пора переодеться и идти есть блинчики.

Так я и поступила.

* * *

Остаток дня прошел без происшествий. Сначала я волновалась, что Джош снова превратится в зверя, как я про себя начала называть его безрассудное животное альтер эго. Но мне не стоило беспокоиться; он был прежним собой, весельчаком, даже без намека на странного, сексуального незнакомца, который так решительно появился в это утро. Постепенно я начала расслабляться. Очевидно, сказала я себе, что то утреннее происшествие было единичным. Что-то, что я должна оставить позади и забыть навсегда, потому что это никогда не повторится. Кроме того, сейчас у меня были другие причины для беспокойства, например, как пережить остаток миссии.

Несмотря на мои опасения, мы надели защитную одежду и маски и вернулись обратно к растению правды. Я удивилась, увидев, что оно всё ещё находится в состоянии покоя, его лианы и листья были полностью инертны, а цветы плотно закрыты. Тем не менее я настаивала на том, чтобы держать его на мушке бластера, пока Джош осторожно шел вперед, чтобы собрать образцы. Но растение даже не пошевелилось, пока он держал пробирку для сбора образцов под одним из свернутых цветков и собирал прозрачный липкий сок. Джош даже обрезал кусочки его листьев и корней, и оно не так сильно дрожало. В конце концов, он собрал удивительно много образцов.

Наконец, получив всё, что хотел, Джош отошел назад.

— Хм, очень странно. Похоже, что оно находится в какой-то спячке.

— Или, может быть, оно просто выжидает, пока будет готово дотянуться и схватить свою следующую жертву, — нервно сказала я. — Ну же, Джош, пойдем отсюда.

— Ладно, мы можем идти. — Пожав плечами, он осторожно упаковал образцы в контейнер, и мы отправились обратно в лагерь.

Всю дорогу назад я ждала, что растение оживет и схватит нас, или появится высокий сворцианец, или какая-нибудь другая прожорливая инопланетная форма жизни — растение или животное — нападет на нас за поворотом. Любое движение в зарослях заставляло меня нервничать, и я продолжала оглядываться через плечо, ожидая, что за мной приползет пестрая зеленовато-розовая лоза. Я не смогла скрыть облегчения, когда мы наконец выбрались из джунглей и пересекли периметр безопасности нашего лагеря.

— Эй. — Большая теплая рука Джоша на моем плече заставила меня подпрыгнуть.

— Что? — Я повернулась к нему лицом, всё ещё нервно оглядываясь.

— Ты в порядке? В смысле, точно всё хорошо?

— Конечно, со мной всё хорошо. С чего мне не быть в порядке? — спросила я, пытаясь звучать нормально, но тщетно.

— Потому что ты нервничаешь всё утро. — Джош приподнял мой подбородок и с серьезным взглядом изучил меня. — Нервная и какая-то отрешенная. Что-то случилось, Кэсси? Что-то, о чем ты мне не рассказываешь?

Да, вчера это чертово растение напало на тебя. А когда ты проснулся утром, то напал на меня. Но на самом деле это было не такое уж нападение, потому что я сама хотела этого. В любом случае, я вела себя точно так же. Раздвинула ноги и позволила тебе прикоснуться ко мне, и это было так потрясающе, позволить тебе это сделать, что я кончила. Кончила так сильно… я оттолкнула подальше тревожные мысли и попытался придать лицу спокойное выражение.

— Я в порядке, Джош, честно. Я просто… просто нервничала из-за того, что мы снова приблизились к тому растению.

— Ты уверена? — Он встревоженно посмотрел на меня и погладил по щеке. — Потому что я действительно хочу знать, если тебя что-то беспокоит.

Поверь мне, Джош, думаю, ты не захочешь об этом знать.

— Я в порядке, — настаивала я вслух. — Просто… устала. Вот и всё.

— Ладно, если ты уверена. — Внезапно он заключил меня в медвежьи объятия. — Я люблю тебя, Кэсси. Ты ведь это знаешь, правда? Я имею в виду, что работа, которую мы делаем, планеты, которые посещаем, — ничего из этого не было бы хорошо без тебя.