Самая старшая

- Я был в приёмнике в середине этой осени, Маша. Ты помогала гардеробщику и своими руками выдала мне плащ. Такой же, как тот, что на тебе сейчас. Не помнишь меня? Совсем?

Я чуть виновато отрицательно качнула головой. Их было тысячи, магов, которым я выдавала плащи, за те осенние месяцы, когда помогала всем в приёмнике, пытаясь подружиться. Для меня это была некая безликая толпа по ту сторону барьера. Я не особо всматривалась.

Вы с гардеробщиком работали и разговаривали, и ты рассмеялась на его шутку… такая красивая. Так я впервые тебя увидел и внутри будто оборвалось что-то и рухнуло. Наверное, моя прежняя жизнь, которая была без тебя.

Как красиво Алекс говорит! Правда ли? Выглядит искренним…

- Давай купим тебе сапожки. Ты подарила мне чудо-коврик, сделанный твоими руками, а я подарю тебе сапожки! Пожалуйста, Машенька!

Против сапожек я не устояла. У меня уже были деньги от ментора, но не возникло даже мысли тратить хоть одну монетку из этого неприкосновенного запаса без острой необходимости. Неизвестно сколько мне на них жить. Ботинки, выданные в приёмнике, были мужскими и слишком большими, в общем, ужасными, но, всё же, тёплыми и новыми. Необходимости в сапожках не было, но не передать словами, как их хотелось.

Вскоре, чувствуя себя на седьмом небе, я мягко ступала по плоским каменным плитам подошвами новой обуви, а ботинки нёс Алекс в заплечной сумке.

- В тот день, вечером, когда вернулся с материка, я встретил в приёмнике Георга и попросил познакомить нас. Но он не стал этого делать… Ещё и с отцом моим поговорил, после чего, портал в приёмник был закрыт для меня.

- Что такого, что ты захотел познакомиться с девушкой? Мало ли девушек, с которыми ты знаком!

- Может, и не мало. Только маги, Машенька, в большинстве своём - однолюбы. А в нашем роду все мужчины с первого взгляда понимали, что встретили свою единственную любовь. Отец, после смерти мамы, ни разу даже не взглянул на другую женщину. Георг, как близкий друг нашей семьи, знал об этой особенности, поэтому и забил тревогу. Мне перекрыли возможность пообщаться с тобой, в надежде спасти от весьма нежелательной связи.

- Нежелательной связи… - эхом отозвалась я.

Признание Алекса не порадовало. Меня считали недостойной даже… связи, а я… Я считала таковыми всех магов вместе взятых, и хотела домой, к своим Кузнецовым. Как они там? Все ли здоровы? Не голодают ли? Справляются ли с «Модной лавкой»?

Мимо нас проходил продавец баранок в белом вышитом фартуке под самое горло и со связками румяных бубликов разной величины, на шее.

- Маша, хочешь баранку? Или в кафе зайдем и плотно пообедаем?

- В кафе, - после браслетов ментора я превратилась в прожорливую гусеницу. Есть хотелось постоянно и побольше.

За уютным столиком у окна наш разговор продолжился. Алекс рассказал, что не смог забыть меня, часто видел во сне мой образ и улыбку. Поведал, как ему повезло узнать обо мне то немногое, что рассказал Георг брату.

А потом, он прочитал в «Вестях Острова» статью о потерянном, двенадцать лет тому назад, даре. Там было саркастическое упоминание, что нулёвка намерена попытаться поступить в этом году в магическую академию.

- Я здесь из-за тебя Маша. Отец, кстати, всячески добивался того, чтобы я поступил в академию. Но не преуспел. Мне пришлось примириться с отцом и пойти на сделку. Я поступаю и заканчиваю академию - он оплачивает тебе обучение на льготном месте. Прости, но моих средств на это не хватило бы.

- Я никогда бы не согласилась учиться за твой счёт Алекс, - решительно вставила я в монолог парня. – Если бы не прошла здесь, то в училище бы поступила.

Алекс понимающе кивнул.

- Когда я договаривался с отцом, то совсем не знал тебя, Маша. Мерял местными мерками, а ты не такая. Ты особенная! Во всём мире нет второй такой, как ты!

Я задумчиво кивнула: «да, такая вторая попаданка вряд ли найдётся».

- Даже предположить не мог, что ты сможешь сама пройти через первый этап конкурса! И это я – тот, который верил в тебя, как никто другой на острове.

А потом, мы посетили огромный и невероятно прекрасный храм Богини Судьбы, посмотрели представление уличных артистов, покатались на ледяных горках.

В общежитие я вернулась еле живая от усталости, но довольная жизнью, как никогда. Засыпая, о втором этапе конкурса даже не думала. Всё вспоминала, как Алекс целый день ухаживал за мной. Он даже не поцеловал меня ни разу, а возникло ощущение, что этот парень относится ко мне серьёзнее, чем, в своё время, мой несостоявшийся жених Фёдор или тот же Макар.