Самая старшая

Она не ответила, притихла. Я подождала немного, но в комнате было тихо, и я снова провалилась в сон. Но с той ночи стала приглядываться к девушке.

Таня решилась заговорить со мной, когда мы вдвоём полоскали бельё в реке. Деревянные мостки поскрипывали под коленями. Ледяная вода выкручивала холодом пальцы. Стирки было много. Хозяева хотели, чтобы всё в их доме было чистым к Новому году.

- Маш, ты меня совсем не любишь? Только Дашку с Лизкой? Почему?

- С чего ты это взяла? – изумилась я.

- Ты так хорошо придумала, как делать такие чудесные вещи из ненужных обрезков и старой одежды, а научила этому только сестёр. А как же я? Почему не меня? – в наполненных влагой глазах Танюшки плескалась детская ревность и страх. Страх ребёнка, оставшегося сиротой и теряющего последнюю опору в этом мире в лице старшей сестры. Сестра опустила голову, пряча слёзы.  

- Глупая…, - я отбросила в таз очередную сорочку и обхватила лицо девочки скрюченными от холода руками. – Посмотри на меня.

Таня всхлипнула, а я чуть откинулась назад, заглядывая ей в лицо.

- Подготавливать пряжу из лоскутов я вас всех троих научила. Так?

- Так. – сестра быстро вытерла рукавом мокрые щёки. И сразу перешла в наступление. - Я только пряжу буду готовить для девочек? Но я тоже хочу…

- Не спеши, торопыга! Не перебивай меня, дослушай сначала, – по-взрослому вздохнула я и вернулась к полосканию, продолжая говорить. - Лизе я показала самый простой и понятный способ сделать аккуратную вещь, не вставая с постели. Она же самая младшая из нас! К тому же, не было времени долго учить её, следить за тем, как продвигается работа, чтобы вовремя исправлять ошибки. А главное, мне нужно было занять девочку чем-то интересным и полезным, чтобы она вылежала положенные две недели и поправилась без осложнений на всю жизнь.

- Понятно. Да, конечно! Ты так здорово придумала, Маша! Я тобой восхищаюсь! Как только тебе такое в голову пришло?!... – затараторила Танюшка и в конце не выдержала, -  А Дашка?

- А Даше я показала ещё один очень простой способ. Мне нужно было доказать её новым родственникам, что она ничем не хуже остальных сестёр. Чему там учить? Плети косички, да сшивай! Самое сложное - сделать лоскутную пряжу.

- Красиво получилось. Очень. – покачала головой Таня. – И не так уже это просто.

- Уже готов твой специальный крючок. Но учить тебя делать лоскутные коврики я буду уже дома. Ты пока пряжу готовь, да побольше.

- А почему меня - дома?

- Потому, что тебе хочу показать самый сложный способ плетения, но и самый красивый. Разные узоры будешь плести и разные формы: круглые, овальные, прямоугольные. Если справишься, то в следующем году твои изделия сами на ярмарке будем продавать.

- Правда? Я хочу прямо сейчас начать учиться! Покажешь, что ещё придумала?

- Нет. Сказала же – дома. - строго сказала, как отрезала я и добавила мягче, - А завтра мы с тобой и девочками кое-что другое будем делать.

- Что?

- Хочу к Новому году «заячьи ушки» сделать.

Бельё, наконец, закончилось и я поднялась, подхватывая таз.

- Заячьи ушки? – непонимающе переспросила Таня, двигаясь следом за мной со вторым тазом.

- Хворост. – пояснила я.

- Хворост?! – изумилась сестра.

- Ну, лакомство такое. Как бы печенье, похожее на заячьи ушки. Нужно четыре порции: в приют, мастеру, что лоскуты даёт, самим полакомиться и на продажу. Вот, как раз, вчетвером и будем делать: я, ты, Даша и Лиза.

- Откуда ты знаешь, как эти уши зайцев делать?

- Мама рассказала, - соврала.

- А почему мне или Дашке не рассказала? - снова прозвучали ревнивые нотки в голосе сестры.

- Думаю, просто не успела. Мне она в разговоре по случаю, к слову, поведала, как их делать, а я запомнила.

- А как же мы их будем делать? Вдруг продукты испортим? Дашкина мегера заругает.

- Продукты наши. Мне их хозяева лавочки, что напротив нашего двора, подарили. Кстати, им бы тоже… Ладно! Им «ушки» сделаем, когда новоселье справим.

- Жалко, если испортим…

- Не испортим, - улыбнулась я. – Давай вешать. Верёвки протри.

Глава 12

Вечером, накануне праздника, когда свёкры легли спать, Дарья отпросилась у Афанасия и мы, встав вокруг длинного стола, начали месить тесто. Я так часто делала этот хворост, что рецепт помнила наизусть. Все ингредиенты поставила в центр стола заранее: муку в раскрытом мешочке, молоко в кувшине и пустую чашку рядом, соль в плошке и масло в тряпице, уже чуть подтаявшее.

- Девочки повторяйте за мной и запоминайте, - скомандовала я.

Сёстры стояли серьёзные, головы повязаны платками, как и у меня, глаза чуть напуганные, словно, собрались творить что-то несусветное.

Из Дарьиной комнаты вышел Афанасий.

- Не могу уснуть без Дашутки. Можно я тут посижу? – спросил он, почёсывая живот и зевая.

И, не дожидаясь ответа, мужчина устроился в торце стола, с интересом посматривая на нас.

- Тогда уж не сиди без дела. Помоги. – и поставила перед ним ступку. – Нужно кусок сахара в пыль перетереть. – положила сахар рядом и пустую мисочку для будущей сахарной пудры поставила.