Самая старшая

Если бы, к моменту попадания в карцер на три дня в монолитных браслетах, я не успела бы так сильно подружиться со многими: с поваром, со счетоводом, с гардеробщиком, лекарем и другими, наверное, смогла бы простить их равнодушие или трусость. На их глазах мне надели на запястья тяжёлые блокираторы, держали в карцере, убивали мой дар, а они наблюдали и ничего не делали. Могли помочь, позвать ту самую проверку, о которой упоминал Георг, или, хотя бы, поддержать морально, пошептаться через оконную щель, просунуть в неё одеяло или маленький нагреватель… Да мало ли, что можно сделать, при желании!

Я не простила никого из них. Так и не заговорила ни с кем до последнего. Кстати, когда повар смущённо, но уверенный в положительном результате, попросил подписать передачу прав на рецепт моего хвороста - я не сделала этого. Обойдётся.

Пожалуй, из всех магов, с которыми я общалась, только Георг не лицемерил и был искренним. Он никогда не скрывал равнодушия или презрения и антипатии ко мне, называл занозищей и говорил, как мечтает поскорее избавиться от обузы в моём лице. При этом, молодой маг умудрился научить меня полезным упражнениям по контролю над магией, подарил отличные швейные принадлежности и ткани, а, также, именно, благодаря его болтовне с Ибрагимом я узнала истинное положение дел и смогла более-менее приготовиться к сражению за своё свободное будущее. Так, что Георг – единственный, кого я не считала предателем и трусом, просто заносчивым козлом, с которым больше никогда не собираюсь иметь дел, впрочем, как и он со мной.

В день, когда ментор объявил мне об отбытии в академию для сдачи вступительных экзаменов, я собрала свои вещи, тщательно убрала комнату, приоделась и ушла в портальный зал, не прощаясь и не оглядываясь. Верёвка самодельной котомки вдавливалась в плечо, вторая котомка била по ногам и оттягивала руку, подол длинной узковатой юбки мешал свободной ходьбе, но я шла с гордо поднятой головой. Работники приёмника провожали меня в хмуром молчании. Им надоело пытаться наладить со мной отношения. Больше всего на свете, я не хотела выглядеть жалкой и одинокой перед этими людьми. Слышала, как они насмешничают над моими надеждами поступить в их самое престижное учебное заведение. Посмотрим…

Вышла из портала я прямо в таком же, как в приёмнике, портальном зале академии. Даже испугалась сначала, что, вообще, никуда не ушла, настолько незаметно всё произошло. Видимо, из-за частого использования переход между приёмником и академией был как-то специально настроен. Но, когда вышла на улицу, поняла, что нахожусь на нужной мне территории.

Остальные абитуриенты прибывали в экипажах. Шикарные выезды на несколько минут останавливались у широкого каменного моста, ведущего к воротам академии. Комфортабельное нутро салона кареты выпускало прибывшего абитуриента и пару его слуг, которые сгружали дорожные баулы, и экипаж быстро отъезжал, уступая место следующей карете.

Моё представление о том, что на острове магов преобладает мужское население рассыпалось в прах. Девушек прибывало не меньше, а гораздо больше, чем парней. А их одежды! Пышные многослойные юбки, короткие меховые манто и плащи из лебяжьего пуха, очаровательные шляпки на затейливых причёсках, изящные белые полусапожки, сверкающие драгоценности в ушах, на запястьях, на пальцах. Они же не на бал приехали? Это точно академия? Может, я не туда попала?

Неуверенно влилась в поток, плавно исчезающий в трёх широких двустворчатых дверях центрального здания. Это строение, единственное, было с огромным крыльцом, похожим на сцену с колонами вместо кулис, к которому вело с десяток ступеней по всей ширине. Здесь широкий поток прибывающих делился на три ручья: центральный - из шикарно одетых парней и девушек без вещей, и два боковых – из их слуг, нагружённых баулами.

Своим внешним видом, с двумя объёмными котомками, я походила, скорее, на слугу, чем на абитуриентку. Вероятно, поэтому на крыльце меня попытались вытолкнуть из центрального потока.

-  Эй, ты! Вещи девушек нужно нести в правое крыло! – какой-то парень легонько развернул меня за котомку на плече, направляя в соответствующую сторону.

- Я - поступать! – крикнула, упираясь.

На меня оглянулись все, кто услышал мою реплику. Что интересно, презрения на лицах я не увидела. В глазах парней засветился явный интерес, а притворно приветливые или равнодушные лица девушек не смогли скрыть ревнивую зависть. Странно… Совсем не этого ожидала. Я готовилась к сражению за своё достоинство с первых мгновений пребывания здесь…

- Давайте помогу нести Ваши вещи, барышня, - тут же изменил своё поведение толкающий.

Но у меня уже выхватывал котомки другой парень. Я и охнуть не успела, как была окружена плотным мужским кольцом.

- Эй, ты её только что в бок пихал! Иди теперь дальше, пока не получил. Без тебя найдутся желающие помочь, - услышала я из-за спины и мои котомки были отобраны, как бы отчаянно я за них не цеплялась. Впрочем, самую ценную я продолжала крепко удерживать за верёвку.