Самая страшная книга 2015

Тишина. С немалым трудом Ёрш сел прямо, повел затекшими плечами, прислушался к отзвукам боли, потянувшимся вдоль всей спины вниз, к правому бедру. Значит, Ставр жив. Уцелел и в полон не попал. Можно, выходит, еще надеяться, что женится дружинник на его сестре, когда вернется домой. Когда они оба вернутся.

- Что, одолели нас? - спросил Ёрш Вышату, хотя и сам знал ответ. Но молчание в этой оглушительной темноте слишком сильно отдавало беспамятством. А туда он не собирался возвращаться.

- Одолели, - вздохнул парень, присев рядом. - Со всех сторон наскочили. Поначалу просто стреляли, как галок, грудь в грудь не сходились. Потом порубили тех, кто камни преодолел, загнали обратно. Сами внутрь не сунулись, а когда темнеть начало, и вовсе ускакали прочь.

- Прочь? - Ёрш не первый раз воевал против степняков, их боевые обычаи были ему хорошо знакомы. Пострелять издалека, до последнего избегая прямого столкновения - обычное дело, но чтобы добычу бросить... такого на его памяти не случалось. - Не пограбили?

- Только тех, кого после камней свалили. Они сами за камни, на нашу сторону, не заступали. Я слыхал, кричали что-то по-своему. То ли "чатгор", то ли "чаткар" какой. Ставр - тот по-ихнему разумеет немного - говорит, камни эти у степняков вроде как святые. Они бесов удерживают.

- Бесов? - Ёрш смутно припоминал, как незадолго до нападения отряд и в самом деле пересек черту из странных черных камней. Невысоких, остроконечных, замшелых, расположенных на расстоянии в пару десятков шагов друг от друга. Никто и внимания не обратил. - Выходит, мы вроде как на проклятое место угодили?

- Выходит, - кивнул Вышата. - Но только я нечистой силы не боюсь. На нас же крест, нам бесы не страшны.

- Далеко от дома забрались. Может, Христос сюда и не заглянет.

- Да ты-то откуда знаешь?!

- Не бери в голову. Сбрехнул попусту.

- То-то и оно. Сильно, видать, приложился, раз в Христе сомневаться удумал.

Ёрш вспомнил Его лик, строгий и воинственный, безжалостные глаза, смотрящие со стягов. Нет, такой бог своих не сдаст и не оставит. Хотя и жалеть тоже не станет никого.

- Еще уцелел кто? - спросил он.

- Едва ли. Поначалу, само собой, много было. Но степняки ведь до самой темноты вокруг кружили, высматривали раненых, добивали. Прямо из луков - чуть кто пошевелится, они на него стрел не жалели. Другие, кому потяжелее было, попросту жары не вынесли. А нас, выходит, Господь прикрыл.

- Чудно, - покачал головой Ёрш. - Никогда о таком не слыхал. Говоришь, они издалека, из-за камней тех, по раненым стреляли?

- Да. Эх, и метко бьют! Я потому и не хотел огня зажигать. Уж больно боязно: мы с этими факелами для них, что твой щит на стрельбище. А Головня говорит, они до утра не вернутся.

- Знать, и вправду остерегаются этого места. Угораздило же...

- А не угораздило, так валялся бы ты сейчас с перерезанной глоткой, или плелся бы с арканом на плечах... стой! Глянь-ка! Вертается...

Головня медленно шел к ним, подняв зажженный факел. Дрожащее пламя освещало землю вокруг него: вытоптанную траву и черные глыбы мертвых тел. Старый дружинник был один.

- Где Ставр? - спросил Ёрш, опередив Вышату. - Неужто помер?

- Пропал, - пробормотал задумчиво Головня. - Нет его.

- Как так? Может, ты в темноте заплутал, не там искал?

- Да ну! Конь его на месте, шелом на месте, даже меч лежит. Самого нет.

Ёрш медленно поднялся, осторожно перенес вес на пострадавшую ногу. Боль, уже ожидаемая и привычная, всплеснула от икры до бедра, но ее можно было терпеть.

- Как его ранили?

- Смотри-ка, - широко улыбаясь, протянул Головня. - Оклемался.

- Отвечай, как его ранили?

- Известно как, - помрачнел бородач. - Стрела в грудь справа, стрела сквозь правое плечо, стрела в пояснице. Ничего хорошего.

- С такими ранами не ходят, - жестко сказал Ёрш. - С такими ранами лежат и вспоминают грехи, в которых придется отчет давать.

- Да разве ж я спорю! - огрызнулся Головня. - Но только нет его. Уполз твой Ставр.

- Надо искать.

- Верно, надо бы. А уцелеть тоже надо бы, а?

- Ты это к чему?

- Так просто, обмолвился. Вышата, как думаешь, далеко до рассвета?

Парень поднял лицо к абсолютно черному небу, почесал загривок:

- Немало еще.

Головня вздохнул, заглянул Ершу в глаза:

- Нечего нам тут делать больше. Бежать надо, уходить по следам своим же обратно. Утром прикончат нас, видит бог. Мы и так помогли, кому сумели.

- Он сестры моей суженый. Не брошу я его, - сказал Ёрш. - Вы, так и быть, ступайте, оставьте мне только огонь.

Головня снова вздохнул, опустил взгляд.

- Ладно, - сказал он наконец. - Пойдем. Без нас проплутаешь как раз до восхода.