Самая страшная книга 2022

Макс вывалился в полумрак. Пахнуло сыростью. Грохот накрыл сверху, как волна, — пол, стены и сам воздух дрожали. В пустоте, в огромном зале на постаментах из бетона, рычали гигантские насосы, похожие на опрокинутые набок исполинские бочки. Трубы от каждого изгибались, уходя в пол, а от другого конца «бочки» — врезались в стену.

Заклепки и болты на трубах тряслись. Их будто распирало изнутри.

Где Денис Никитич?

Спина окоченела. Футболка и джинсы прилипли к телу. Макс трясся от холода, не в силах растереть руки — так мерзко было шевелиться. К коже пристало все, что плавало в канализации, вонь и слизь въелись в самые внутренности.

Где Денис Никитич?

Макс должен узнать правду. Остановить его, заставить отплатить. В конце концов, Макс моложе и не слабак — справится, если дойдет до драки.

Потолок терялся во мгле. Рокот насосов гремел в ушах. Макс бочком обошел одну машину, вторую. Третья молчала.

Внезапно что-то мелькнуло. Макс замер. Крошечная по сравнению с насосом-монстром фигурка энергично закручивала что-то на трубе. На неработающем насосе?

«Останови его», — велел Костян.

— Денис Никитич! — крикнул Макс.

Тот обернулся стремительно. Гаечный ключ выпал, звякнув о бетон.

— Сюда нельзя, — рявкнул Денис Никитич. — Вали наверх!

— Костян утонул, — сообщил Макс. — Вы его столкнули?

Денис Никитич подошел вплотную, подобрав гаечный ключ. Внутренности сдавило как ледяной рукой.

— Что ты видел? — негромко спросил он.

— Вы убили Костяна. Убили мою Леру! Сбросили в канал, да? За что! Вы больной!

Денис Никитич запрокинул голову и рассмеялся. Хриплый хохот потонул в гуле насосов.

— Конечно, больной, как все тут. Молодой, разуй глаза. — Он ткнул гаечным ключом в молчащий третий насос. — Ему сорок лет. А тем двум — за тридцать. Железякам на очистных — и того больше. Все должно было развалиться до твоего рождения. Но работает. Ха! Заметь, никто не спрашивает почему. Всем насрать.

— Зачем вы убили Леру? — спросил Макс, сжимая кулаки.

— Чтобы очистные работали! — заорал Денис Никитич. — Чтобы сраный город не затопило говном, чтобы вода не разнесла мои очистные! Вы — вы все, офисные ублюдки, только гадите. Пока вас не касается — не почешетесь. Ненавижу городских жмотов!

Грохочущий стук вгрызся в мозг. Трубы от насосов затряслись сильнее, вот-вот возникнет щель — и мутная вода собьет с ног.

Денис Никитич тяжело дышал.

— Леру за что? — выдохнул Макс. В животе противно дрожало. — А Костян помогал вам убивать. Что, растрепать обо всем грозил — совесть заела?

— Идиот, — закатил глаза Денис Никитич. — Костян угробил станцию. Я тут жил, в этой камере, я тут ночевал — искал поломку. А этот урод молчал, что не прочистил колодцы, — и теперь нас топит. Там пробка. Вода скоро хлынет обратно в город. Запас, который дала смерть твоей Леры, кончился слишком быстро. Вода снова в ярости. Но после жертвы скоро стихнет, и я прочищу колодцы сам.

— Не стихнет! — выкрикнул Макс. — Сирены орут. Все ломается там, снаружи!

Денис Никитич побледнел так, что в тусклом свете стало заметно.

— Не может быть, — прохрипел он. — Жертва принята. Вода должна успокоиться. Ей хватало одного человека в год. Костян и так внеурочный.

Под ребрами заныло.

Почему никто не искал погибших новичков? Вспомнилось худое лицо шустрого полицейского, быстрое оформление документов.

Дышать стало больно.

— Вы лжете, — выдавил Макс, зажмурившись. — Вы хотите затопить город и убить всех, Костян сказал… — Он заозирался.

А где?

Фигура Дениса Никитича металась у стены, где мигали огни на панели управления — желтые, зеленые, красные. Пол затрясся сильнее. Вибрация пробрала тело так, что ослабели колени.

Макс заковылял к панели. Что за?..

Впотьмах наверху раздался утробный рев. Вертикальные трубы шириной в два обхвата затряслись. Макс шарахнулся в сторону. Денис Никитич обернулся — лицо его исказилось отчаянием. Он рванул какой-то рычаг.

Ступни прострелила дрожь. С грохотом заработал третий, самый древний насос. Макс оглох на доли мгновения. Лицо Дениса Никитича застыло в напряжении: глаза сощурены, рот приоткрыт.

Секунда… Другая… Огромные заклепки на трубах задрожали, приподнимаясь. Покатые круглые бока заходили ходуном. Макс ощутил, как слипшиеся волосы на затылке встают дыбом.

— Не-ет, — простонал Денис Никитич. — Бежим!

Он ринулся к неприметной дверце рядом с лифтом. А Макс в оцепенении смотрел, как вылетают один за другим болты и труба прямо на глазах разламывается на куски.

Желто-бурый в техническом свете фонтан ударил из куска трубы — смял металл как бумагу. Пена запузырилась на бетоне, подобралась к кроссовкам… От запаха запершило в горле.

Свет мигнул и вырубился. Зажглись красные аварийные лампы.

Сердце оборвалось. Макс отмер и бросился бегом — в неприметную дверцу. Ввысь уходила узкая винтовая лестница. Мелькали подошвы Дениса Никитича. Макс ринулся за ним.

Внизу на ступеньках зашипела вода.

— Зачем вы это сделали? — проорал Макс на бегу.

— Обводная линия! — донеслось сверху. — Чтобы не затопило город — хотел перекинуть воду в обход! Мимо забитых колодцев, мимо очистных сразу в реку. Но вода не захотела!