Самая страшная книга 2023

– А вы все равно приходите! – донеслось до нее. – Вдруг передумаете!

Не передумаю, мысленно обозлилась Наталья. Как можно быть таким навязчивым? Приставать к людям, вторгаться в их жизнь? Что-то внутри нее ехидно рассмеялось – а разве то, как она существует, можно назвать жизнью?

«Не передумаю», – угрюмо повторила она, словно убеждая в этом саму себя.

Однако передумала.

Конечно, виновата была погода. Если бы пошел дождь или поднялся ветер, вопрос «идти – не идти» отпал бы сам собой. Но утро выдалось легким, прозрачно-звенящим, вызолоченным постепенно набирающим силу апрельским солнышком.

Наталья и сама не поняла, каким образом ноги принесли ее на место посадки. Вроде просто шла себе и шла. Однако ж принесли.

Работа уже кипела вовсю. Веселые люди в потрепанной одежде копали ямки, разбирали саженцы. Играла музыка, бегали дети и собаки. Наталья смотрела на все это едва ли не с испугом.

– Вы пришли все-таки, – произнес голос за спиной.

Невольно сведя плечи, Наталья оглянулась. Позади нее, широко улыбаясь, стоял давешний старший по подъезду. Старший, тоже мне, мелькнула неожиданно веселая мысль, годов-то этому старшему.

– Я… – Наталья замялась. Сначала хотела отбрить приставалу, но мозг вдруг застопорился, задумался – а надо ли? Взгляд невольно зацепился за саженцы – какие они хорошенькие: крепкие, зеленые. Каждый из них – маленькая жизнь. Вырастут, станут большими деревьями, будут шуметь листвой, дарить тень. Птицы станут вить на них гнезда, школьники будут вешать кормушки… Ее глаза метнулись к выкопанным под саженцы ямкам. Мысли закрутились и потекли в ином направлении. Готовые ямки. Хорошие такие, круглые, глубокие. И копать ничего не надо, только присыпать.

Наталья задумалась – этично ли это? И тут же отмахнулась – неужели кому-то будет от этого вред?

– А знаете… – Она неловко запнулась, однако парень тут же расцвел понимающей улыбкой.

– Надумали?

– Надумала… Только я с собой ничего не взяла.

– А у нас все есть, – жизнерадостно успокоил он ее. – Перчатки дадим. И напарника выделим.

– Не надо напарника. – Наталья замотала головой. – Можно, я сама посажу? Как бы для себя?

– Вдвоем же удобнее сажать. – Женя едва заметно свел брови, но, увидев ее застывший взгляд, тут же примирительно пожал плечами. – А в общем-то как хотите, не проблема.

– Спасибо. – Наталья кивнула в сторону дома. – Я на минутку буквально отойду.

Вернувшись домой, она вытащила из морозилки коробку с трупиком. Оглядела внимательно – хорошо. Кто не знает, нипочем не догадается, что внутри. Сунула коробку в пакет, положила туда же завернутый в салфетку палец.

По лестнице спускалась едва ли не бегом, а до места посадки летела как на крыльях.

Она выбрала саженец – не самый рослый, но ровный и крепенький. Такой, каким бы ей хотелось видеть сына. Выбрала место у дальнего края, куда еще не добралась основная масса сажающих. Опустила рядом пакет и завернутый во влажную тряпочку саженец. Для вида немного поковыряла землю лопатой. Дождалась момента, когда в ее сторону никто не смотрел, и полезла в пакет за коробкой. А когда вытаскивала, руки вдруг тряхануло так, что коробка из них едва не вывалилась.

Наталья замерла, пытаясь успокоиться. Сделала два глубоких вдоха и опустила коробку на самое дно ямы. Туда же следом отправила палец. Сгребла вниз немного земли, чтобы ничей любопытный взгляд не заметил коробку, сформировала горку и поставила на нее саженец. Придерживая его одной рукой за стволик, принялась скидывать комья земли в ямку. Получалось не очень – управляться с лопатой одной рукой было неудобно.

– Вам помочь?

Наталья вздохнула, но скорее по привычке, а не взаправду. Оглянулась – Женя стоял в пяти шагах, глядя на нее с вопросительной неуверенностью. Волосы взлохмачены, на щеке земельное пятно. Работал, что ж.

– Пожалуй, да… – Отказывать не хотелось – помощь и впрямь не помешала бы. Этот человек ничего не знал об Андрее, значит, и расспросов не будет. Женя будто обрадовался согласию – оживился, из взгляда исчезла неуверенность. Он протянул руку за лопатой.

– Вы тогда держите саженец, а я буду закапывать.

Вдвоем дело пошло куда быстрее – Наталья притаптывала землю, Женя подсыпал. В конце он довольно умело подровнял приствольный круг.

– Вот и все. – Он воткнул лопату в землю. – Готово! Осталось полить.

Наталья ничего не сказала, она любовно поправляла саженцу веточки. Внутри нее что-то пело и едва заметно дрожало. И казалось ей, будто чья-то заботливая рука в один миг навела порядок в ее разрушенном мире: вычистила мусор, смахнула пыль, склеила трещины. А ведь бардак уже казался таким привычным… Новое ощущение было на редкость приятным, Наталья от такого уже успела отвыкнуть.

– Я схожу за водой. – Если Женя и счел ее поведение странным, то ему хватило такта ничем этого не показать. – Не хотите присоединиться к остальным? Работы еще много.

– Нет, спасибо, – Наталья мельком взглянула на него, – я тут немного побуду.