Самая страшная книга 2024

Лизе показалось, что она видит других детей, которые прыгают сквозь стекла балконов на первом и втором этажах. Сыплются, как градины в снег. Ее оглушил звонкий детский смех, накинувшийся со всех сторон.

Лиза ворвалась в подъезд и едва не врезалась в набитые мусорные мешки. Они лежали на почтовых ящиках, на трубах, закрывали лифт и подход к лестнице. Дверь закрылась за спиной, а детский смех каким-то образом проник сюда и разлетелся по пролету.

Мусорные мешки шевелились изнутри и рвались один за другим, наружу высовывались детские ручки в варежках, перчатках или вообще без ничего, со скрюченными пальчиками. Следом за руками – лица. Бледные, желтоватые, посиневшие. С губами и носами, покрытыми инеем. Головы в шапках и без, с волосами и лысые, с ушами и с рваными обрубками – тоже подмерзшими и посиневшими.

Дети смеялись. Десятки детей. Вылезали из разодранных мешков, одетые в шубы, пальто, курточки разных цветов. С треском надломились почтовые ящики и упали, распахивая дверцы, подобно крыльям.

Лиза вжалась спиной в дверь, закрыла ладонями рот. До безумия боялась не самих детей, а что среди этих мертвых, покрытых изморозью лиц обнаружит своего Артема.

Она зажмурилась. К ее лицу прикоснулся теплый влажный язык, проник сквозь плотно сжатые губы, коснулся нёба. Не в силах сдерживаться, Лиза толкнула дверь и выкатилась в мороз, ударившись головой о ступеньки, растянулась лицом вверх к серому небу.

Детский смех, вырвавшийся из замкнутого пространства, разлетелся в стороны и постепенно затих.

Возле Лизы кто-то остановился. Она заморгала часто-часто, разгоняя морок, и увидела склонившегося Игоря. Он встревоженно набирал что-то в телефоне.

– Не нужно скорую! – пробормотала Лиза, хватая его за руку.

– Ты чего, с ума сошла?

Игорь помог подняться. Она повисла на нем, цепко ухватившись за плечи.

– Никакой скорой. Никакой полиции! Нам нужно вернуть Артема. Срочно! Вытащить оттуда, из-под этих камней. Это чертовщина! Зря я доверилась!

Она посмотрела на черный провал подъезда за распахнутой дверью. Эхо детского смеха, похожее на осколки разбитого стекла, металось то ли у Лизы в голове, то ли там, у лестницы и лифта.

– Какого… Артема? – спросил Игорь, морщась. – Лизк, ты пила, что ли? Как себя чувствуешь?

Лиза отстранилась. Шутит? Не похоже. Игорь выглядел встревоженным.

– Ты что здесь делаешь? – спросила она.

– За деньгами приехал. Ты же звонила вчера, сказала, что нашла конверт, в который я их откладывал.

– Для чего?

– Взнос на новую машину. Ну ты что, совсем память отшибло, Лизк? – Он нахмурился, потом протянул руку в перчатке и осторожно погладил Лизу по правой щеке. – Упала где-то. Точно врач не нужен?

– Поехали! – Она потянула Игоря к его старому «шевроле», припаркованному у тротуара.

– Куда?

– Я покажу. Это важно. Очень важно. Поверь, пожалуйста!

Лиза почти умоляла. Детский смех затих окончательно, но теперь возник страх: а вдруг она забудет Артема так же, как его забыли Игорь и мама? Вдруг не успеет?

Вот только не успеет что?..

Сев в автомобиль, она сообразила, что не знает маршрута. Вчера всеми делами занимался Толя.

Игорь, забравшийся со стороны водителя, выглядел уже не только встревоженным, но и слегка напуганным.

– Лизк…

– Помнишь, ты мне настраивал совместные геолокации? – спросила Лиза, растирая от волнения щеки замерзшими пальцами. – Чтобы знать маршруты. Подозревал, что я тебе изменяю…

– Ну так это давно было…

– Ты же не отключал? Я сама точно не отключала, не знаю как. – Она протянула Игорю свой телефон. – Посмотри, где я была вчера ночью! Где-то за городом! Найти место! Нам надо туда! Срочно! К Артему!

– К какому Артему? – нахмурился Игорь, но подчинился и несколько минут что-то искал в телефоне, настраивал, листал. Потом показал Лизе экран с картой и несколькими синими точками. – Куда?

– Это в лесу. Мы сможем найти место?

– Наверное. Но я не понимаю…

– Срочно, милый мой, дорогой! Очень срочно!

Игорь от этих ее слов как-то весь съежился, втянул голову в плечи и поехал, ничего больше не спрашивая.

В серости короткого дня Лиза смогла рассмотреть дорогу. Следом за знакомыми ориентирами, вроде супермаркета и автозаправки, потянулись безликие гаражи и хозпостройки, заброшенный заводик за забором, а потом – лес. Ехали сквозь него почти сорок минут. Игорь все это время молчал. Лиза же крутила в голове имя сына: Артем, Артем, Артем. Боялась, что на неудачной кочке или ухабе воспоминания вылетят из головы и больше не вернутся.

Автомобиль притормозил где-то среди деревьев.

– Тут налево… – с сомнением пробормотал Игорь.

Было видно, что в стороне от узкой дороги уходит в глубь леса занесенная снегом колея.

– Поехали. Быстрее.

Лиза чувствовала, как нарастают ужас и волнение. Она не понимала, что происходит, но знала, что если не успеет, то забудет о сыне навсегда.

Не успеет что?..

Как зовут сына?

Автомобиль свернул и погрохотал по бездорожью, перемалывая колесами снег. Хорошо, что Игорь уговорил ее три года назад купить это огромное дизельное чудовище, чтобы ездить на дачу…

«Артем!» – всплыло в голове.