Самая везучая женщина в мире

Он окинул взглядом ее прямые каштановые волосы, бежевую рубашку, слаксы и удобные туфли — взглядом таким пристальным, что ее бросило в жар.

Уголки его рта снова изогнулись, но потом улыбку сменила гримаса раздражения.

— Тебе лет восемнадцать, не больше, малышка. Боюсь, что мне без конца придется вытаскивать тебя из переделок. Но у меня не будет на это времени. Рабочих рук у нас не хватает, и балласту здесь не место.

Ее обидело, что он назвал ее малышкой. Она расправила плечи.

— Мне двадцать один. Меня не нужно опекать, и я буду выполнять свою работу. Что же касается того, что вы обежите сотню кругов, вам повезет, если не отстанете от меня.

Она прикусила язык. Когда ее загоняли в угол, у нее появлялось обостренное чувство юмора, но сейчас не время умничать. Спор в присутствии ее работодателя может закончиться отказом. Она взглянула на Бруки.

Та наблюдала за сценой с заинтересованным и насмешливым выражением лица.

Лианна выдавила улыбку.

— Я приехала сюда работать, мистер Лэндер, а не развлекаться.

— Ты — возможно, но вот наши гости приедут именно за этим. Увеселения с рассвета до поздней ночи — наша профессия. И меня зовут Патрик. Я не отзываюсь ни на какое другое имя, разве что в спальне. А мы с тобой, малышка, никогда не будем в одной спальне одновременно.

Она с облегчением улыбнулась в ответ.

— Конечно, если только вы не столь немощны, что вам требуется сиделка.

Патрик не улыбнулся, но искорка веселья заплясала в его черных глазах. Ей показалось, она уловила в них даже след невольного уважения.

— Где ты будешь жить?

Она заморгала от неожиданной смены темы. Перевела взгляд с Патрика на Бруки и обратно и пожала плечами.

— Характер работы мне не вполне ясен. Разве договор не предусматривает проживание?

Бруки покачала головой.

— Единственный, кто живет на территории, — это Тоби, старший загонщик.

Патрик повернулся к Бруки.

— Завтра с утра приедут твои художники. «Дабл Си» забит под завязку. Она не может жить здесь.

Неожиданный поворот, но, если понадобится, она может ночевать и в своей машине. Не впервой ей устраиваться на ночь на заднем сиденье.

— Художники? — переспросила Лианна. Бруки кивнула.

— Мы с Калебом ждем ребенка. Решили по-новому обустроить свою часть дома. Только сделать это надо в наше отсутствие, потому что пыль и запахи краски вредны для малыша. Мария, наша домоправительница, предложила за всем присмотреть, но ей пришлось неожиданно уехать. — Бруки пересекла комнату и достала из ящика стола телефонный справочник. — Патрик прав. Мы не можем поселить вас на «Дабл Си», но милях в десяти отсюда есть меблированные комнаты. Я напишу вам адрес и номер телефона, если работа вас все еще интересует.

— Вне всякого сомнения.

Лианне хотелось как можно больше узнать о семье Лэндер. Каролина Лэндер не была счастлива в этой отдаленной части Техаса, хотя жила здесь до самой своей смерти двадцать лет назад. Но для Лианны, которая была обязана беречь Арчи от папарацци, обширные открытые пространства казались раем.

И кто-то должен будет помочь Патрику пережить ошеломляющие новости, которые она собирается преподнести.

— В таком случае, — продолжала Бруки, — я оставлю вам подробное описание ваших обязанностей и номер телефона дочери Марии. — Она указала на листок бумаги, приколотый к доске объявлений над стойкой. — Мария сказала, вы можете звонить ей, если возникнут вопросы.

Патрик перехватил Лианну прежде, чем она приблизилась к доске объявлений. Он оказался перед ней так быстро, что ей пришлось выставить руки, чтобы не столкнуться с ним. Пальцы чиркнули по крепкой груди, и странное покалывание пробежало вдоль позвоночника. Смущенная, она поспешно отступила назад.

— Мария по горло занята внуками, а ее дочка поправляется после операции. Не трезвонь ей. Если что-то понадобится, свистнешь меня. Идет? — Его голос был приглушенным и интимным, словно он не хотел, чтобы его невестка услышала.

Было очевидно, что Патрик не считает ее подходящей кандидатурой на должность хозяйки. Она открыто встретила вызов в его глазах.

— У моего бывшего работодателя был сорокакомнатный особняк со штатом прислуги и дворовый персонал, который варьировался в зависимости от времени года. Я руководила всеми. Там постоянно были гости. Так что я в состоянии справиться с гостевым ранчо.

Голос Бруки вклинился в их поединок:

— Я сожалею, что смерть Арчи Голдена вынудила вас искать другую работу, Лианна, но его поверенный, который, кстати, был и моим до того, как я переехала в Техас, дал вам блестящую рекомендацию.

Ну еще бы. Фил знал, какую роль играла Лианна в жизни его клиента, равно как и ту, что предназначена ей в качестве душеприказчицы имущества Арчи. Сначала ей казалось, что выполнить эту задачу относительно легко. Нужно встретиться с Патриком и рассказать ему о его настоящем отце и наследстве до того, как пресса обрушит на него эти новости.