Самая жестокая битва

На следующее утро в 09.45 «Сеннен» сообщил, что атаковал подводную лодку всего в 12 милях за кормой конвоя «Пинка». Он неожиданно столкнулся с U-267, которая шла в надводном положении, и изрешетил ей рубку из эрликона, прежде чем немцы погрузились. Сторожевик потерял контакт, но сообщил, что намерен продолжать охоту. Занимался он этим целый день и потому присоединился к «Пинку» только в 23.00. Но его действия принесли пользу. 2 лодки преследовали «Пинк» буквально по пятам, однако «Сеннен» загнал их под воду и продержал там достаточно долго, в результате чего лодки прекратили погоню.

6 мая небольшой конвой вошел в полосу густого тумана и встретил многочисленные айсберги. Хотя это было очень неприятно, и корабли с трудом удерживались вместе, в таких условиях можно было не опасаться атаки подводных лодок.

Но временами лед становился не менее опасным. Один из моряков «Пинка» заметил: «Льдины скребли по бортам корабля, производя оглушительный шум. Было невозможно услышать, что говорит сосед. Некоторые из молодых моряков перепугались. Поэтому один из стариков организовал охоту на мышей, которая продолжалась, пока мы не миновали скопление льда. Это отвлекло наши мысли от воображаемой опасности».

Через 3 дня «Пинк» благополучно привел свой конвой на Ньюфаундленд в Сент-Джонс.

Глава 16 «ПЕЛИКАН» И ЕГО ВЫВОДОК

Командир 1-й группы поддержки капитан 2 ранга Брюэр писал: «В конце апреля мы совершили спокойный переход через Атлантику. Проделав чуть больше половины пути, мы дозаправились в Сент-Джонсе на Ньюфаундленде и там получили приказ полным ходом следовать на помощь тихоходному конвою, идущему на запад. Он находился вблизи мыса Фаревелл, южной оконечности Исландии».

Капитан 2 ранга Брюэр, который получил инструкции от адмирала Хоротона вечером 3 мая, покинул Сент-Джонс в полдень на следующие сутки, как только его корабли закончили заправку. Если говорить точно, «Сеннен» ее не успел завершить и вышел позднее остальных.

Капитан 2 ранга Брюэр был кадровым офицером Королевского Флота. В сентябре 1940 года, когда кончился первый год войны, он служил в Отделе торгового судоходства Адмиралтейства в Секции организации конвоев. Он вспоминает:

«Весной 1942 года я сумел сбежать обратно в море и следующие 18 месяцев, в самый критический период подводной войны, командовал различными эскортными группами в Атлантике. Затем я получил новое звание и около года командовал базой эскортных кораблей в Ливерпуле, отвечая за обслуживание и подготовку примерно 40 эсминцев, фрегатов и корветов. Затем я получил флотилию новых эсминцев, которая действовала в составе Флота Метрополии. Однако на этих кораблях выявился дефект артиллерийских установок, и мы вернулись в подчинение командующего Западными Подходами. Там мы провели последние 6 месяцев войны в Европе, когда подводные лодки снова начали действовать возле берегов Англии, сопровождая огромные лайнеры, которые перевозили войска из США в Великобританию».

Вероятно, немногие офицеры видели Битву за Атлантику в столь разных ракурсах, как капитан 2 ранга Брюэр. Уже к маю 1943 года он побывал на обоих концах цепочки противолодочной борьбы. Ему привелось организовывать и планировать конвои, но также и командовать эскортными кораблями в море.

1-я группа поддержки состояла из шлюпа «Пеликан», фрегатов «Виэр», «Джед», «Спей» и бывшего сторожевика американской Береговой Охраны «Сеннен». Аналогов этому классу кораблей в Королевском Флоте просто не было, но американская официальная история несколько неожиданно именует его «канонеркой».

Группа Брюэра пошла навстречу В-7 и ONS-5 со скоростью 16 узлов. Во второй половине дня погода начала портиться, набежали тучи, туман сократил видимость до 400 ярдов.

Брюэр надеялся встретить конвой и его сопровождение 6 мая примерно в 06.00. Группа шла на рандеву строем фронта с интервалами 4 мили в следующем порядке: «Виэр», «Пеликан», «Джед» и «Спей». Из перехваченных радиограмм стало ясно, что ONS-5 подвергается сильным атакам подводных лодок. Брюэр догадался использовать эти передачи в качестве «радиомаяка».