Самая жестокая битва

Ночью 5/6 мая конвой ONS-5 находился в точке с координатами 55o N, 44o W. 6 мая в 15.00 сторожевик американской Береговой Охраны «Манхассетс» в точке 54o 04' N, 44o 18’W видел обломки торгового судна, которые еще держались на воде. Сторожевик также заметил пустые спасательные шлюпки и какие-то обломки. Название корабля было закрашено, как и полагается в военное время, поэтому «Манхассетс» не смог его опознать.

Сторожевик сообщил своему командованию, которое передало информацию командующему морскими силами Ньюфаундленда. Тот связался с командующим Западными Подходами и запросил, спасать это судно или затопить. Адмирал Хортон решил попытаться спасти, если имеются буксиры и эскортные корабли. «Манхассетс» получил приказ оставаться рядом с судном, если позволит погода, и ждать новых приказов.

К несчастью, лед и туман помешали сторожевику, и ночью он ушел. Когда на следующий день погода несколько улучшилась, «Манхассетс» приступил к поискам. Сторожевик потратил несколько часов, но был вынужден сообщить, что ничего не нашел. Наконец он радировал, что обломки, скорее всего, затонули.

Был ли этот корабль «Лорианом»? Если так, то почему спасательные шлюпки оказались пустыми? Если их успели спустить, то почему в них никого не было?

Весь этот эпизод является одной большой тайной. Еще долго в Сент-Джонсе и Галифаксе ожидали прибытия «Лориана», но он так и не появился. Наконец вопрос был закрыт, хотя никто ничего так и не узнал.

Адмиралтейство сухо сообщило: «Лориан» не прибыл в порт назначения. Вероятно потоплен».

Глава 21 ПОРАЖЕНИЕ ПОДВОДНЫХ ЛОДОК

Когда все его корабли вошли в гавань Сент-Джонса, капитан 2 ранга Греттон сразу вызвал к себе командиров и потребовал изложить все детали битвы. Кое-что он уже знал из радиограмм, которые поступали из штаба командующего морскими силами на Ньюфаундленде, однако он желал знать всё. Многое требовалось обсудить, и многое требовалось отпраздновать. Но еще больше требовалось сделать. Группа В-7 должна была сопровождать идущий из Галифакса в Англию конвой SC-130. А выход конвоя был назначен уже на 14 мая.

В результате на все дела оставались только 3 дня. При этом много времени предстояло провести, заполняя различные бланки, составляя отчеты, описывая каждую отдельную атаку эскортных кораблей и подводных лодок, расшифровывая торопливо сделанные штурманские прокладки, подготавливая общее донесение. А кроме того, требовалось отчистить корабли, заправить их, пополнить припасы, погрузить глубинные бомбы. «Санфлауэру» требовалось отремонтировать форштевень, поврежденный при таране U-533. На других кораблях нужно было проверить гирокомпасы и отремонтировать асдики. Обязательно нужно было провести кое-какие тренировки, чтобы больше не повторять допущенных ошибок.

Если же говорить о «Дункане», то Греттону предстояли более серьезные хлопоты. Это был первый длинный переход корабля, и вся команда была встревожена его валкостью. Пришли к заключению, что лидер имеет слишком большой верхний вес.

Чтобы уменьшить этот вес, прежде всего, требовалось снять все лишнее. Описывая происходившее, Греттон говорит: «Когда корабль уходил, пирс был буквально завален железными рундуками, бухтами электрических кабелей, медными переговорными трубами, деревянными дельными вещами, словом, всем тем хламом, который копится в боцманских кладовках. Ни один нормальный унтер-офицер никогда ничего не выбрасывает. И эта груда ржавых блоков и всякой всячины была просто огромной».

Кроме всего этого движимого имущества, имелся иной груз, который также вне всякого сомнения влиял на остойчивость «Дункана». В мирное время он был флагманским кораблем флотилии эсминцев, и на нем ездилаавгустейшая персона командира флотилии. Корабль командира всегда должен выглядеть щеголевато. Никакая сталь не должна осквернять своим гнусным видом высочайший взор, поэтому везде и всюду накладывались один слой краски за другим. Счистить ее после начала войны просто никто не додумался. И в результате общий вес краски, которую таскал на себе несчастный эсминец, наверняка вносил свой вклад в снизившуюся остойчивость.

Греттон был в этом убежден. В результате он отдал приказ отскрести палубы и надстройки. Вся команда, офицеры и матросы, день за днем молотками отбивала краску. Над гаванью Сент-Джонса стоял неумолчный грохот. Даже когда заканчивались дневные работы, этот сизифов труд не прекращался. Однако отскоблить всю краску — дело долгое. Уже было пора выходить навстречу SC-130, а краски еще оставалось очень много. Хотя вся команда радовалась, что «Дункан» станет немного остойчивее.