Самец взъерошенный

Из дома мы вышли вооруженными до зубов. Вита переоделась в военную форму, нацепила лорику и спату, я прихватил трофейные меч и кинжал – мне их вернули, как только Виталия выкупила контракт. За порогом Вита взяла меня за руку, так и двинулись. Я сомневался в необходимости этих предосторожностей, но переубеждать Виту не стал. Если ей так спокойнее… Мы шагали, провожаемые любопытными взглядами прохожих, и я крутил головой, рассматривая дома и улицы – надо привыкать к новому месту. Рома, как я успел заметить, был спланирован грамотно. Одни улицы бежали с севера на юг, другие пересекали их строго перпендикулярно. Никаких кривых переулков и тупиков. Полотно дороги и тротуары вымощены каменными плитами, имеются бордюры. Через каждую сотню шагов дорогу пересекает цепочка камней, вроде лежачего «полицейского», только эти не сплошные, а похожи на пунктирную линию. Сверху камни плоские и подняты до уровня тротуара. Я удивился такому странному устройству и уже хотел спросить Виту, зачем это, но потом догадался: для перехода улицы в дождь. Тротуары здесь высокие, в ливень вода бежит по дороге, и камни позволяют перейти ее, не замочив ног. А просветы между камнями не мешают стоку воды и позволяют проехать повозке. Умно.

А вот дома мне не глянулись. Сплошь глухие стены и заборы, ни одного окна на улицу! Внутри, видимо, дворики, как у Виты, и прочая красота, но с улицы здания смотрятся мрачно. Номеров на домах нет, но на каждом – имя владельца. Не перепутаешь. Из улочки, где обитала Вита, мы выбрались на главную. Эта улица была заметно шире и оживленнее. Вдоль нее, заметно возвышаясь над оградами, тянулись высокие дома с колоннами и портиками. Многолюдье поражало. Нолы, демидидии, треспарты заполняли тротуары. Одни не спеша прогуливались, другие бежали, волоча корзины и мешки. Нас обгоняли, толкали и, не думая извиниться, устремлялись дальше. По дороге катили повозки, как я заметил, исключительно пассажирские. Кого-то несли на носилках. Стук колес, крики, шум, гам… Не Москва, конечно, но на центр областного города вполне тянет.

На нас обращали внимание. Одни прохожие останавливались, провожая нас взглядами, другие удивленно замирали, видя идущую навстречу пару. Внезапно Вита дернула меня за руку и потащила через дорогу.

— Ты что? – спросил я, оказавшись на противоположной стороне.

— Преторианки… – процедила она сквозь зубы.

Я обернулся и увидел на тротуаре, откуда слиняли, женщин в багряных туниках, подпоясанных широкими поясами. На боку каждой висел меч. Преторианки с любопытством смотрели на нас, а затем вдруг сунули пальцы в рот и засвистели.

— Чего это они? – полюбопытствовал я.

— Приключений ищут! – буркнула Вита. – Могли пристать.

— Мужчин обижать запрещено.

— Скажи это им! – огрызнулась Вита. – Преторианок в лупанарии не пускают – они там все громят, а мужчины им интересны. Могут утащить в казарму, и не выпустят, пока не натешатся.

— Да ну? – не поверил я. – Насиловать нельзя.

— А кто докажет, что насиловали? Преторианки поклянутся, что мужчина сам их захотел. Был случай. Контуберний преторианок захватил на улице лупу, увел в казарму и держал там три дня. После того, как вмешалась верховный понтифик, мужчину освободили. В лупанарий его вели под руки. На разбирательстве контуберний в голос заявил, что лупа сам к ним пристал, в казарме не мог угомониться, а они всего лишь уступили его домогательствам.

Я захохотал. Она метнула в меня недовольный взгляд.

— Сколько в контубернии воинов? – спросил я.

— Девять.

— Повезло мужику!

— Игрр! – Вита сжала кулаки. – Не шути так!

Я не стал спорить. Мы двинулись дальше и скоро остановились у роскошного особняка с колоннами, вернее, у окружавшего его забора. Виталия взяла бронзовый молоток, подвешенный на цепочке, и стукнула в обитую железом дверь. В верхней трети открылось окошко, в котором показалось лицо седой кварты.

— Старший декурион Виталия Руф и пришлый Игрр к Помпонии Главр! – сообщила Вита.

— Ждите, доложу! – сказала кварта и закрыла окошко.

— Кто эта Помпония? – спросил я.

— Самый богатый торговец Рома.

— Ты ее знаешь?

— С детства. Она служила центурионом в когорте матери. Вышла в отставку, занялась торговлей и разбогатела.

— Так ты занимала у нее деньги? – догадался я.

— Просила, – вздохнула Виталия, – но она не дала. Даже отругала меня.

— Тогда зачем мы здесь?

— Нужно…

Вита не договорила. Калитка распахнулась.

— Госпожа ждет! – поклонилась знакомая кварта.

Мы поднялись по широкой мраморной лестнице и вошли в просторный зал, освещенный падающими из дыры в крыше лучами. Посреди зала имелся продолговатый бассейн с водой, как я догадался, дождевой. Вода, отражая свет, освещала отделанные мрамором стены и шкафы у них. Дверцы шкафов были отворены, как я догадался – чтобы любой мог видеть полки, уставленные золотой и серебряной посудой. Похваляются богатством, совсем как наши олигархи! Только у тех яхты…

Помпония ждала у нас у одного из шкафов. Рослая, широкоплечая и слегка грузная, она походила на знакомую мне «штангистку» из храма. Лицо с начавшими опускаться брылями щек выглядело надменно.