СамИздат. Фантастика. Выпуск 3

Нервный срыв произошел с Реттой после волнений за Кира. И от сочувствия ему после разгрома, учиненного под ее руководством в его любимой долине. Марина, узнав, что она мучается бессонницей, привезла ее сюда и приказала гулять и отдыхать. И оказалась права. Одиночество, монотонный пейзаж полярной лесотундры и однообразные житейские заботы вернули сон, аппетит и душевное равновесие. Кроме того, Ретта вернулась к любимому делу.

Вопросы полетов быстрее света были давно разработаны теоретиками. Даже отработана методика получения необходимого материала — вещества с отрицательной гравитацией (не путать с антивеществом, известным со времен царя Гороха). Но вот сами полеты не получались. Согласно теории полагалось сжимать пространство впереди и расширять сзади, но, вот беда, при каждой попытке происходили катастрофы, причины которых не удавалось понять.

Ретта давно и серьезно этим интересовалась, а сейчас получила возможность заняться этой проблемой, благо в балке оказался неплохой компьютер, подключенный к инфу. Поток технической информации, пронизанный паутиной математических абстракций, выполнил роль успокоительного огромной убойной силы. И, хотя за эти полгода Ретта не отыскала решения, у нее возникло ощущение, что она уже знает достаточно, чтобы найти его. Но не сегодня. Прислушавшись к себе, Ретта поняла, что пришло время. Она связалась с Мариной и принялась готовить все необходимое к самому важному событию в ее жизни. Кира и Тони, прилетевших вместе с ней, Марина отправила за дровами в ближайший лес, это километров пятнадцать. Ретта еще успела удивиться, зачем дрова, когда здесь все на электричестве. И тут началось. Конечно, она управляла процессом и не испытывала боли, но когда ребенок пошел, отвлеклась, завороженная неожиданной мыслью. Контроль был потерян, и она прочувствовала все, что и обычные женщины, не обладающие ее умением.

Придя в себя и полюбовавшись сынишкой, Ретта взяла листок бумаги, карандаш и быстренько сделала набросок. Да, все получится. Пространство надо сжимать не вдоль движения, а поперек, пропуская его тонким жгутом сквозь специально оставленный канал. А не действовать кораблем, как поршнем, натыкаясь на неожиданности на кромке зоны сжатия при встрече с материальными телами. Пора подумать о получении этого самого вещества с отрицательной гравитацией.

ЖАНКО

Этот пес крутился вокруг них с самого начала. Он с умилительным любопытством наблюдал за всем, что они делали, часто подходил поближе, чтобы лучше рассмотреть, но ни разу не помешал и не попал под ноги. Это не ускользнуло от их внимания, и было отмечено скупым одобрительным замечанием. А когда он по своей инициативе разыскал и принес затерявшийся в траве футляр с коагулятором, его благодарно потрепали по загривку.

Но окончательно он проявил свои намерения, когда парни закончили проверку снаряжения и встали в шеренгу, чтобы сержант осмотрел их амуницию. Вот тут то все и выяснилось. Пес сел на левом фланге и оказался в строю. Дойдя до него, сержант остановился и озадаченно поскреб затылок.

— Хочешь с нами?

Пес приподнял зад и вильнул хвостом. Да, хочет. Сержант колебался. Многие команды заводили себе какую-нибудь зверюшку, позволявшую скрашивать досуг и вносившую милое разнообразие в их аскетический быт. Но обычно это было некрупное животное или птичка. А тут в любимцы набивается огромный кобель. Правда, собаки служили в их ведомстве, но породистые, дрессированные и, конечно, с опытным проводником. Это же обыкновенная дворняга.

Парни не пытались подтолкнуть своего командира к решению в пользу пса и сохраняли молчание, но на их лицах читалась заинтересованность и желание взять собаку с собой.

— А вдруг он трус?

Едва прозвучали эти слова, собака оскалила зубы, взъерошила шерсть и рявкнула так злобно, что сержант отпрянул от неожиданности. Но через секунду пес вернулся в исходную позицию и, выразив, таким образом, отношение к сомнениям в его смелости, смиренно ждал решения своей участи.

Сержант присел на корточки, прочитал надпись на бляхе ошейника и спросил.

— Так значит, Жанко, ты крутой мужик? — И далее, обращаясь ко всем. — Есть у кого-нибудь аллергия на собачью шерсть или другие возражения.

Кроме снаряжения и личных вещей команды на бот погрузили годовой запас собачьего шампуня, а пса вымыли из шланга на краю летного поля. Забравшись в кабину, Жанко сноровисто устроился в кресле и спокойно дал себя пристегнуть. Бот оторвался от бетона посадочной площадки и с хорошим ускорением начал свой путь на орбиту Земли, где его ждал носитель. Когда перегрузка отпустила, в кабине воцарилась невесомость. Началась пассивная часть траектории.

— Сержант, а не пора ли заморить червячка. С утра маковой росинки во рту не было. — Петрович, самый старший из членов команды выразил общее желание.