Самодурка

- Стыдно сказать, некоторые в гостиничном умывальнике кипятильником кашу варили... и это было совсем недавно, представь себе! Про нас ходили легенды под названием "Большой за границей". Сейчас, конечно, многое изменилось, но нищенские привычки - их же не вытравишь! Это хуже чумы! Плебейская психология - экономить на чем угодно и где угодно... О, Господи, что-то меня занесло... В принципе-то грех жаловаться - сейчас хоть появилась возможность подзаработать - реклама, там, или ещё что... И одеться можно, и более или менее по-человечески жить. Только крутиться приходится вчетверо пуще прежнего. А это значит, что о высоком искусстве надо забыть. Вот тебе и Большой балет! Или - или. Думаешь, я от хорошей жизни сорвалась в эту уральскую гастроль? Ни черта подобного - денежки зарабатывала! А в результате - сольную вариацию в новой постановке проморгала. Хотя, какая там новая, - Бахус "Баядерку" возобновляет. С классического наследия пыль веков сдувает, мать его... Пару вариаций изменит, один новый массовый танец налудит - и все дела. Премьера! Новое слово гения! И во всех газетах - сопли от восторга размазывают... Ой, Коль, прости. Видишь, несет меня...

- Значит, несись, раз несет, - успокаивающе улыбнувшись ей, кивнул Коля.

- Ой, да чего там... тоска! Знали бы европейские танцовщицы нашего уровня как мы живем... они бы за людей нас считать перестали! Нигде - ни в одной стране не станут терпеть такого, что терпим мы, принимая все издевательства руководства как должное и неизбежное... Наверное танцовщицы Ковент Гарден, уж не говоря про парижскую Опера, не бегают по захолустью с котами под мышкой, чтоб свести концы с концами... А ты говоришь: логика жизни!

- Ты хочешь сказать, что там - в Америке или в Европе такая история была бы невозможна?

- Это ты сам сейчас сказал. Ты разговор затеял, а я не хотела.

Она уже заводилась, наболевшее трудно было сдерживать, хоть умом понимала, что Николай не самый подходящий собеседник для подобного разговора: попросила баба о помощи, оторвала человека от дел, - у него ведь все расписано по минутам... А теперь вот тянет резину, да ещё в жилетку плачется!

Но Надежда ничего не могла с этим поделать - ей нужно было выговориться. А иначе боль её разорвет. И в сущности, не слишком-то важно было о чем говорить - только бы не молчать... и не рассказывать по вчерашнее. Но сделать это придется. И откладывать больше нельзя.

Ох, какой же Николай умница: видит, что женщине плохо, что боится начать разговор, - и не торопит, не понукает. Она припомнила с каким вниманием он её слушал однажды. Это было на одном из семейных торжеств, когда Надя принялась защищать артистов от собственной тетки - Любкиной матери. Та обличала служителей муз в распущенности и в непомерной гордыне. Кажется, Надя тогда взорвалась не на шутку, а потом, чуть успокоившись, попробовала кое-что объяснить...

- Понимаешь, тетя Сима, у артистов все немножко другое, особенное... Жуткая ранимость, подвижность эмоций... Говорят, у очень крупных пород собак понижен болевой порог: так надо отделать эту собаку, чтоб хоть что-то почувствовала! А артисты - вот хоть мы, балетные, - из той породы, на которую дунешь - и отзовется. Мы босыми ногами по жизни идем. И от этого ноги - в кровь! Только это не ноги - это душа... ой, я сбивчиво говорю. Ну ничего, вы поймете. Мы должны все пропускать через себя, а иначе, если прятаться, боли бояться - все! - на свалку пора. Что-то неуловимое тут же исчезнет, - про таких часто говорят: он пустой! Может быть, это значит, что его покинул Дар Божий ...

Да, примерно так она тогда говорила, а Николай слушал с неподдельным искренним интересом.

И теперь, поняв, что тянуть больше нельзя, Надя сжалась, стиснула кулаки под столом... и все ему рассказала. А потом почувствовала себя голой. Освежеванной тушкой, готовой для варки. Как ей нужна была сейчас хоть капля сочувствия! Но она знала - нельзя позволить себя жалеть, нельзя раскисать - ведь тогда она сама себя за человека считать перестанет! И он, Николай, похоже, не собирался унизить её сочувствием.

"Не время утирать сопли! Нужно собраться... Надька, возьми себя в руки и этими самыми ручками себя придуши!"

Сказано - сделано: придушила. Сидела бледно-серая, только глазищи огнем полыхали, да чуть подрагивала сигарета в руке над пепельницей.

Собравшись и зажав волю в кулак, Надя заговорила совсем другим тоном строгим, сухим, почти напрочь лишенным её живых интонаций.

- Прости, Коленька, что отняла у тебя время на этот пустой бабий треп. Я пришла не за этим. Коль, что мне делать?

- Думаю, - он курил, не глядя на нее.

- Ты дашь людей?

Выдержал паузу.

- Людей я тебе дам. Будут у дома дежурить и по городу всюду водить. И с этим хорьком из вагона-ресторана побеседуют. Только, - он прищурился, выпуская дым, - я бы на твоем месте не лез в эту историю. Оборви и дело с концом! Напоролась уже, а могло быть гораздо хуже.

- Я понимаю. Но не могу. Я должна вернуть кота - если хочешь, в этом мое спасение.