Самое древнее зло I. Брянский фоллстрайк

– У нас задача важнее, – напоминала я. – Ты хочешь помочь нескольким людям, лишаясь возможности спасти всех.

– А ты уверена, что это вообще Первомаг? У нас мир тоже полон неприятностей, вдруг война началась?

Я показала ему свой стирометр:

– При высвобождении большого количества магической энергии, особенно Первомагом, показания начинают хаотично меняться, устройство теряет способность предугадывать исход магического события. Слишком много переменных.

Матвей непонимающе уставился на вращающиеся камешки стирометра.

– Я ничего в этом не понимаю.

– Смотри, – увлечённо ответила я. – Обычный стирометр показывает три значения. Первое – это Отметка мага. У меня сейчас единица, потому что я едва-едва дотянула до Первой Отметки. Вторая и третья цифры это уже доли магичес…

Но Матвей прервал меня, показав рукой вперёд:

– Блокпост и солдаты.

Дорогу перегораживала большая палка, перед ней стояли люди в касках и одежде, расцветка которой напоминала расцветку арбалета Аделлы.

– Поворачивайте, куда прёте? – крикнул солдат.

– Нам надо в Брянск, – ответил Матвей.

– Давай, разворачивайся. Приказ всех эвакуировать.

Матвей повернулся к Слюбору:

– Ну? Наколдуй чего-нибудь. Ты же эксперт по мозгам?

Слюбор закрыл глаза… Солдат вытянулся, приложил руку к каске:

– Так точно, Ваше Гувернюрство! Путь свободен!

Остальные солдаты замерли в глубоком поклоне.

Машина Матвея медленно проехала вдоль шеренги. Когда мы миновали блокпост, он повернулся к Слюбору:

– Что за «ваше Гувернюрство»?

– М-м, я заставил их думать, что ты Гувернюр этой страны.

– Гувернюр – это монарх что ли? Так у нас в стране нет монархии. По крайней мере, нет официального царя. Вот солдаты удивятся, когда в себя придут.

По дороге попался ещё один блокпост. На этот раз Слюбор не стал мудрить и просто скрыл всю нексию от внимания солдат: они таращились во все стороны, кроме той, откуда ехали мы.

Один пожилой военный, вероятно, менее всех подверженный иллюзиям, попробовал перегородить нам путь:

– Кто такие? Почему… почему? А? Да ну на… Почему?

Он силился договорить фразу, но поток смешанных мыслей, который породил в его сознании Слюбор, не давал сосредоточиться на словах. Продолжая «почемукать», военный лёг на дорогу и уснул.

Скоро нам пришлось остановиться: далее весь путь был разворочен, исковеркан. В ямах горел огонь или шёл дым. Вдали что-то размеренно грохотало. Иногда грохотало и рядом так, что закладывало уши.

– Артиллерийский огонь, – пояснил Матвей. – Лучше нам сойти с дороги и пробираться по обочине через деревья.

Аделла принюхалась:

– Ничего не могу различить. Запахи резкие и непонятные.

– Порох, гарь, смерть… – отозвался Матвей. – Чего тут непонятного.

Некоторое время мы двигались, перешагивая кочки, ветки и обходя кусты. Аделла шла впереди, принюхиваясь. Остановилась:

– Впереди люди. От них несёт потом, кровью и смазкой, такой же, как на моём арбалете. У них оружие, как у солдат на блокпостах.

– Сколько людей? – спросил Матвей.

– Больше десяти.

Матвей вопросительно посмотрел на меня, ожидая распоряжения. За это я была ему благодарна, ведь сначала я растерялась от происходящего, и Матвей взял командование на себя.

Я подвела итог:

– Впереди отряд вооружённых людей. Вероятно, армия, про которую рассказывал всадник на двухколёсном экипаже. Всё равно, давайте как можно осторожнее идти.

Распоряжение, конечно, так себе, но ничего умнее я не придумала.

Скоро мы оказались у разрушенного домика. Внутренности уже выгорели, одна стена разрушена так, что видно противоположную. У оконных проёмов лежали или сидели люди с автоматами.

Через дорогу напротив начиналась цепочка многоэтажных домов. Окна в них выбиты, занавески разных цветов и видов трепетали на ветру.

Возле домов ворочались три существа или машины, похожие на жуков с маленькой плоской головой посередине тела. Из голов торчали прямые жала. Изредка жало изрыгало огонь, порождая тот самый грохот, что слышался далеко отсюда.

Вдруг перед нами, прямо из земли, возникли два существа, состоящие из веток и тряпок. Словно ожившие охапки травы. Они приставили к голове Слюбора, Матвея и моей отростки своих автоматов.

Аделла навела арбалет на этих травяных слоггеров. Хадонк не шевельнулся, ожидая моего приказа, его споггель был спрятан под курткой.

– Убери оружие, Аделла – сказал Матвей. – Я сам договорюсь.

2

– Кто такие? – спросил один слоггер.

В ожившей охапке травы я различила лицо, вымазанное маскирующей краской. Догадалась, что это не слоггеры, а солдаты в одежде, замаскированной под траву.

– Долго объяснять, – начал Матвей. – Скажу одно: эти люди знают, что происходит и что с этим делать.

– Да ну? А что если я…

Но его прервал истошный крик второй охапки травы:

– Она из этих чудищ! Хвост у неё, и уши!

Матвей заслонил Аделлу. Раздался какой-то треск. Из отростка автомата пошёл дым. Споггель Хадонка вырвался из укрытия и заслонил Матвея, заслоняющего Аделлу. От споггеля отскочили какие-то камешки.

– Не стрелять! – заорал первый солдат на второго. – Если бы они были чудищами, давно бы нас грохнули. Или сожрали. Или сожгли…