Самое опасное море. Минная война в годы Второй мировой

На этом этапе базировавшиеся в Пёрл-Харборе субмарины прекратили установку мин и вооружились усовершенствованными торпедами. Поскольку в минах не было устройств для самообезвреживания, они оставались опасными до тех пор, пока не взорвутся или не попадут в трал минного тральщика. Субмарины еще не были оборудованы сонарами с модуляцией частоты, которые позже помогали пройти им невредимыми через минное поле, поэтому им не следовало соваться туда, независимо от того, свои там были мины или чужие. На субмарины 7-го флота стали поступать новые торпеды, которые отказывали крайне редко, но через некоторое время было решено вернуться к минированию. Кто-то заметил, что большинство подлодок возвращается из боевого похода на базу, не израсходовав все торпеды, – как минимум, три или четыре оставались в трубах. И если их не брать в рейс, освободившееся место можно использовать для погрузки мин.

На четвертом этапе кампании субмарины создали 8 минных полей из 11 мин каждое.

Через несколько месяцев субмарины 7-го флота снова вернулись с минами, чтобы принять участие в заключительном этапе кампании. За время кампании 32 субмарины заложили 658 мин в 36 минных полях. Поскольку субмарины никогда не ждали, попадет ли кто-нибудь в их ловушку, а разведывательные донесения часто грешили неточностью, общее число пострадавших на минах судов неизвестно. Если верить имеющейся информации, на 21 поле из 421 мин были потоплены 27 судов и повреждены 27, то есть на каждые восемь мин приходится одно судно. Среди субмарин потерь не было.

А тем временем бомбардировщики «В-29» продолжали сотнями сбрасывать мины в имперские территориальные воды. В некоторых районах, несмотря на наличие японских оборонительных минных полей, успешно охотились американские субмарины. В период с 9 по 24 июня целая стая из 9 субмарин, вошедших во Внутреннее Японское море («императорскую ванну»), потопила 28 крупных и 16 мелких судов. Ни один из японских военачальников не допускал мысли, что может случиться нечто подобное. Это море считалось недоступным для субмарин из-за обширных минных полей в Цусимском проливе. Не зная, что сказать, токийское радио объявило, что американские субмарины пропущены во Внутреннее Японское море тайно; правда, общественность так никогда и не узнала, кто именно это сделал.

Человек, который много способствовал этому, теплым солнечным вечером в конце 1944 года стоял в штурманской рубке «YMS-303» и не сводил глаз с осциллоскопа (который раньше был «QBE-3» – подводным акустическим аппаратом), пока корабль кружил по голубой глади Салернского залива. В тот день на «YMS-303» находились лучшие специалисты в области траления мин: командиры группы и эскадры крупных тральщиков. Люди с трудом верили своим глазам, когда коммандер Том Фолей с помощью странной маленькой коробочки провел корабль вокруг якорной мины «Марк-5», которую при этом не видел ни он, ни кто-либо другой. «Контакт 275 ярдов, – бормотал Фолей, – контакт потерян на 50 ярдах, контакт 220 ярдов, контакт потерян на 50 ярдах, контакт 400 ярдов».

Кажется, самые смелые мечты офицеров тральщиков стали реальностью. Теперь можно было обнаружить мину, пока она находится далеко от корабля, и не ждать оглушительного взрыва под днищем. Тот факт, что до самого конца войны тральщики продолжали подрываться на минах, можно оправдать одним смягчающим обстоятельством. На противоположной стороне земного шара американские субмарины проникали через японские минные поля так же легко и незаметно, как гейши пробегали по цветущему вишневому саду. Это сделали Том Фолей и его чудесный ящик фокусника, известный как сонар с модуляцией частоты.

Сонар обязан своим появлением короткой реплике, которую однажды обронил адмирал Шарп в беседе со своим «противолодочным» офицером коммандером Фолеем. «Том, – сказал адмирал, – нам давно пора что-нибудь сделать, чтобы уберечь минные тральщики от гибели и повреждения на минах». Вскоре после этого Фолей посетил Сан-Диего, где отделение военных исследований Калифорнийского университета занималось разработкой акустической системы для подводных лодок, целью которой было нахождение отверстий в противолодочных сетевых заграждениях, через которые субмарины могли бы проникать для атаки кораблей противника в гавани. Находясь под впечатлением от увиденного, Фолей решил, что нечто подобное можно использовать и на тральщиках. Он доложил свои соображения заинтересованным лицам и очень скоро получил 300 тысяч долларов на исследования, разработку и конструирование 6 опытных образцов. Деньги были переданы в Калифорнийский университет; туда же отправился и Фолей, который заразил своим энтузиазмом гражданских ученых, и доктор Малколм Хендерсон даже не заметил, как оказался сотрудником штаба «главного подводника» – генерала Локвуда.