Самое опасное море. Минная война в годы Второй мировой

Самолеты появились в конце дня. Почти сразу же на флагманский корабль минных кораблей «Террор» поступило предупреждение о приближении камикадзе. В течение многих часов после этого радио доносило напряженные голоса измученных людей. 15.40. Докладывает «Гладиатор» – сбил «вэл» или «нейт». 16.00. Докладывает «Родман» – повреждена носовая надстройка. 16.28. Поврежден «YMS-311» – один убитый, двое раненых. 16.37. «Родман» снова поврежден камикадзе. 17.40. «Эммонс» докладывает о попадании двух бомб. 17.58. Неустановленный корабль срочно просит усилить воздушное прикрытие. 18.31. Бомба взорвалась за кормой «Хардинга». Повреждения небольшие. 18.50. «PGM-11» докладывает о массированной атаке с воздуха… Далее в том же духе.

В этом сражении принимали участие «Эммонс» и «Родман» – два ветерана Нормандии. «Родман» сбил первый бомбардировщик, но тот успел сбросить две бомбы, так что без повреждений не обошлось. Потом налетели камикадзе. Самолет врезался в мостик, пролетел сквозь несколько помещений, и мертвый летчик и горящий двигатель оказались в каюте капитана. Две бомбы взорвались, разрушив носовую часть корабля. На помощь поспешил «Эммонс», вызвав огонь на себя.

Камикадзе! Очередной фанатик врезался в правый борт «Эммонса». Взрыв вскрыл корпус, словно консервную банку, вода начала быстро поступать внутрь. Корабль превратился в гигантский факел. 9 человек были убиты, 7 пропали без вести, 15 человек получили ранения. Пока уцелевшие при взрыве члены команды пытались справиться с огнем и откачать воду, чтобы удержать корабль на плаву, его орудия не замолкали ни на минуту.

В воздухе в непосредственной видимости находились 50 самолетов противника. Со всех сторон ревели «хеллкэты» и «корсары». Не меньше 30 вражеских самолетов атаковали «Эммонс». Своя авиация тоже не оставалась в стороне. Самолеты союзников атаковали противника, не обращая внимания на огонь двух минных тральщиков. Им удалось сбить один, затем второй, третий… Артиллеристы «Эммонса» тоже не прекращали огонь. За пять минут они сумели сбить шесть японских самолетов. Но сбить все до единого было невозможно. И для «Эммонса» настал последний час.

Камикадзе! Самолет врезался в корму, превратив ее в груду искореженного металла. Камикадзе! Этот рухнул на рулевую рубку. Камикадзе! Врезался в мостик с левого борта. Огонь начал быстро распространяться по направлению к орудию номер 1. Камикадзе! «Эммонс» уже ничем не напоминал военный корабль, скрытый густым черным облаком. Камикадзе! На тонущем корабле погиб уже пятый пилот. Спустя два часа на «Эммонсе» огонь вели уже только два орудия. 17 человек были убиты, 71 – ранены, 39 – пропали без вести. Подошедший спасатель принял на борт уцелевших, после чего «Эллисон» затопил корабль.

С «Эммонсом» все было кончено, но он не зря отчаянно защищал своего собрата «Родмана». Всю ночь поврежденный «Родман» медленно шел к Керама-Ретто, куда прибыл более или менее благополучно на следующее утро. Именно там находился флагманский корабль тральщиков, возле которого, как цыплята вокруг наседки, постепенно собирались поврежденные корабли. А сколько их было в пути!

К 3 апреля тральщики полностью очистили Чиму-Ван. В Накагусуки-Ван (в память о генерале Бакнере, переименованном 5 июля в залив Бакнера) было пройдено уже 32 квадратные мили. Оставалось еще 9 квадратных миль, но за них пришлось заплатить очень дорогую цену.

Утром 7 апреля канонерка «PGM-18» зашла в Накагусуки-Ван, чтобы защитить тральщики от японских береговых батарей, которые накануне обстреляли «YMS-427». Канонерки не входили в состав минного флота, но на Окинаве работали вместе с тральщиками. Быстроходные и отлично вооруженные, они оказывали бесценную помощь. Береговые орудия обошли своим вниманием «PGM-18», чего нельзя сказать о минах. Взрывом канонерку выбросило из воды. Очевидцы клянутся, что увидели просвет в 5 футов между водной поверхностью и ее килем, прежде чем лодка рухнула в воду, перевернулась и затонула. Потери составили 13 человек. Находившийся неподалеку «YMS-103» направился к месту трагедии, чтобы подобрать оставшихся в живых членов команды.

«YMS-103» подходил к спасательному плотику, на котором находились командир канонерки и один из моряков, когда под его днищем взорвалась мина, повредившая форштевень. Взрывной волной капитана «YMS» отбросило на несколько метров в сторону, но вскоре он уже был на ногах. Этим же взрывом опрокинуло плотик лейтенанта Бейли, который вместе с матросом снова очутился в воде. Они еще не успели выбраться на плотик, когда «YMS-103» напоролся на вторую мину, разворотившую его корму. Взрывом снова сбросило в воду многострадального лейтенанта Бейли и его матроса. «YMS-103» получил серьезные повреждения носовой и кормовой частей, 5 человек на нем погибли, 7 было ранено. Уцелевшая часть корабля вскоре была выброшена на берег. Когда капитан затонувшей канонерки и его матрос в третий раз выбрались на спасательный плот, матрос решительно предложил двигаться в другом направлении.