Самое сильное заклятье

– Ну… например, у меня появляется тяжесть в груди. Когда я смотрю на нее, то чувствую, что грудь становится больше, как у самок, которые вынашивают детенышей. Или это мне только кажется?

Барб окинула Айрод пристальным взглядом.

– Нет-нет. Ты определенно увеличилась в размерах.

– И у меня появилось чувство, что другие мои органы тоже становятся больше.

Барб попросила:

– А ну-ка повернись. Я, конечно, не могу видеть, что творится у тебя внутри, но твои бедра явно стали шире.

– Но что же мне делать?

– Что ты имеешь в виду? Ты ведь хорошо себя чувствуешь, не так ли?

– Но я не могу превратиться в обычную самку, которая вынашивает детенышей!

– Почему? – спросила Барб.

– Но это неслыханно! Я ведь тогда стану настоящим монстром!

– Ну, раз ты все равно обратишься в монстра, почему бы тебе просто не отдохнуть и не насладиться изменениями в себе?

– Должно быть, это все из-за мяса. Но если я перестану его есть, то умру!

– И это будет совсем не весело, ведь правда? Поэтому продолжай в том же духе, наш дорогой маленький монстр. Мы будем любить тебя в любом обличье.

Когда Блоч и Антис вернулись в пещеру с добычей, которую удалось подстрелить, Барб рассказала им новость.

Блоч сказал:

– Да будет благословенна душа моя! Это – лучшее, что мне довелось услышать за последнее время!

Антис улыбнулся:

– Ты знаешь, дорогая, я тоже заметил, что с тобой что-то происходит. А какова причина этих изменений, Дактарблак?

Блоч раскурил трубку, прежде чем ответить.

– Вы ничего не знаете о гормонах. Но они существуют в крови, заставляют вас расти и развиваться в разных направлениях. По крайней мере, я думаю, они у вас есть, как и у нас, ведь вы очень похожи на нас.

Например, одна группа гормонов контролирует развитие сексуальных характеристик, и, по-видимому, среди Автини железы, которые выделяют эти гормоны, требуют для своего функционирования мяса. Поэтому рабочие отдают мясо трутням и королевам, чтобы те хорошо воспроизводили новых рабочих, а остальных его лишают. Это похоже на то, как пчелы на Терре кормят личинок специальной пищей, которая называется маточным молочком, чтобы те стали настоящими королевами.

Антис спросил:

– Это значит, что трутень, которого кормили растительной пищей, тоже станет рабочим среднего рода?

– Не знаю, – сказал Блоч.

– А вы не помните посетителя из Квиема, который рассказывал нам об Общине Арсууни, в которой отдается предпочтение рабам Автини среднего рода – самцам, а не обычным среднего рода – самкам? Может быть, они просто растят детей-трутней на диете без мяса, – сказала Барб.

– Может, так оно и есть, – согласился с ней Блоч.

Антис спросил:

– А трутни и королевы могут быть выращены полностью на мясной диете? Или они питаются животной и растительной пищей?

– Вы можете удостовериться в этом, попробовав растительную пищу, но я не гарантирую результатов. Мое мнение такое: принимая во внимание чрезвычайно высокую способность ваших королев откладывать яйца, они стали очень сексуально развитыми в результате не смешанной ни с чем мясной диеты. О самцах же мне трудно что-либо говорить.

Айрод простонала:

– Но что теперь будет со мной?

Блоч выпустил из трубки кольцо дыма и сказал:

– Моя дорогая, не думаю, что ты станешь хуже, чем сейчас. Но ты можешь приобрести новый опыт и насладиться им.

– Тогда на Нионде для меня не найдется места. А капитан Суббару сможет взять Антиса и меня в свою команду?

– Нет. Это противоречит нашей политике – увозить обитателей планет из их миров. Но вы разберетесь, я уверен. Забавно. Однажды я читал о юной леди по имени Алиса, которая стала королевой, перепрыгнув через ручей; но я никогда не слышал о том, что кто-то мог стать королевой, поедая мясо три раза в день!

Глава IX Оракул

Вновь путники расположились отдохнуть у небольшого ручья и съели порцию мяса, которую заготовили в дорогу еще в пещере. Блоч сказал:

– Мне кажется странным, как здесь может промышлять такая большая банда, как у Витиаса. На этой территории охотиться довольно трудно: зверья мало, и прокормить всех не так-то просто.

Антис пояснил:

– Я слышал, что к северо-западу от Ледвида у Витиаса есть собственные земли, на которых он выращивает все, что необходимо для его банды.

– Для того чтобы снабжать мясом всю шайку, необходимо иметь действительно большое хозяйство. Интересно, возможно, они действительно придерживаются смешанной диеты, несмотря на все ваши запреты?

– Почему вы так думаете?

– Потому что можно получить намного больше калорий, используя непосредственно овощи, чем скармливая их животным, а потом употребляя в пищу самих животных…

Айрод, заканчивая трапезу, едва прислушивалась к разговору, который ушел в сторону обсуждения тонкостей терминов. Ее больше беспокоили собственные проблемы.