Самое сильное заклятье

– Вот она – корона из света! Прочь так называемые реформы королевы Данокор! Назад, к прекрасным обычаям Золотого Века! Давайте же свергнем Золотой Трон, как предрекал Оракул!

Невиданный ранее фейерверк вызвал крики изумления и волнение у трутней. Один из них закричал:

– Это – огнедышащий Игог!

Когда раздался последний взрыв, многие трутни бросились бежать куда глаза глядят. Гилдак закричал:

– Музыку, быстро!

Антис приложил к губам телх, а Айрод вместе с Блочем и Барб запела терранскую песню о славе богов, спустившихся с небес.

Толпа немного успокоилась. Те, кто бросился бежать, вернулись. Один из трутней крикнул:

– Я знаю тебя, Антис! Ты не трутень, а бог Дхиис, который вернулся на Нионд. Я узнал тебя по древнему инструменту, на котором ты играешь!

Гилдак и Антис спросили собравшихся:

– Так кто же из вас – с нами? Кто хочет пойти по тому пути, который мы предлагаем?

Айрод, несколько оглушенная недавним пиротехническим представлением, увидела обращенные к ней лица изгоев и услышала гул голосов. Вдруг один из трутней поднял руку и закричал:

– Я с вами!

– И я!

– И я!..

– Да здравствует королева Айрод!

Со всех сторон стали подниматься руки. Витиас, видя, что власть уходит от него, закричал:

– Это все подстроено! Трусливо, предательски, подло! Вы призываете к переговорам, а вместо этого произносите лживые речи, поете песни – и все для того, чтобы настроить моих товарищей против меня!

– Вовсе нет; мы и тебя приглашаем вместе с нами…

– Я остановлю ваш поток лжи о том, что каждому работнику достанется королева!

Витиас сбросил с себя плащ. Оказалось, в руке у него зажато копье, обрубленное на половину длины, чтобы его легче было спрятать. Рука с копьем метнулась назад, потом вперед, и оно стремительно просвистело в сторону холма.

Айрод, вскрикнув от неожиданности, попыталась выхватить мачете. Но его на привычном месте не оказалось. Краем глаза она увидела, что Барб сунула руку за вырез своей рубашки.

Но в этот миг копье вонзилось Гилдаку в грудь и проткнуло его насквозь. Из раны тотианца хлынула зеленая кровь. В руке Барб сверкнула сталь пистолета. Гилдак упал навзничь, содрогаясь в конвульсиях. Грянул пистолетный выстрел, выплеснув из дула сноп пламени: один, затем другой.

Витиас, зашатавшись, отступил назад, а потом медленно согнулся и рухнул на землю.

Пока Айрод собиралась с силами, чтобы добраться до ворот, Барб, направив пистолет в толпу изгоев, громко крикнула:

– Эй, вы, стойте на месте! Вы все видели, что случилось с этим предателем. Успокойтесь и хорошенько все обдумайте. Ваш вожак мертв, а наше предложение остается в силе. Присоединяйтесь к нам и забудьте о своих прошлых несчастьях. Как предсказывает Оракул, вскоре должны произойти большие изменения. Вы повинуетесь им или предпочтете быть уничтоженными? Если вам нужно время, чтобы все обдумать…

Один из изгоев тут же подал голос:

– Лично я уже все обдумал. Я – с вами.

Его поддержал товарищ:

– И я тоже. Витиас собирался идти до конца, лишь бы добиться своего. Он бы повел нас всех на смерть ради своих амбиций.

Почти все согласились присоединиться к пришельцам. Лишь несколько изгоев молча вышли из толпы и покинули собравшихся. Айрод услышала, как Барб тихонько сказала Блочу:

– Держи меня, Винстон. Мне кажется, я сейчас упаду в обморок. Ведь это были мои последние пули.

– Барб, дорогая, не стоило брать оружие. Мы обещали…

– Что за глупость! Ведь у него было копье, правда?

Айрод склонилась нал Гилдаком. Тотианец посмотрел на нее затуманенным взором и еле слышно прошептал:

– Айрод!

– Да? Что я могу сделать для вас?

– Ничего; я умираю. Мне очень хотелось вновь увидеть серые моря, но – не повезло. Напоследок мне хочется дать тебе один совет…

– Какой?

– Если вам удастся разрушить существующую Общину, возродите старую религию.

– Но зачем? Я не верю в нее и, мне кажется, вы тоже.

– Без существующих сейчас Общин… Автини будет нужен… эмоциональный выход… чтобы занять подобающее им место. И объединяющая вас сила… чтобы вы могли сражаться с Арсууни… и…

Голос тотианца угас, и глаза его закрылись. Гилдак был мертв.

Глава XI Битва

На следующее утро с неба спустился на вертолете Кенг. Увидев товарищей, он сказал:

– Прошлой ночью я совершал тренировочный полет и увидел какие-то вспышки.

Он начал объяснять на ломаном английском, что с ним произошел несчастный случай. Загорелся один из механизмов машины, хотя перед вылетом он все проверил, и запасов топлива должно было хватить на несколько дней. Затем вмешалась плохая погода, и когда он наконец приземлился, чтобы разыскать их отряд (отсутствие радиосигналов вызвало переполох на борту «Парижа»), то не смог обнаружить никаких следов на дороге, ведущей в Ледвид. Поэтому на их поиски уже отправилась хорошо вооруженная группа людей.

Блоч повернулся к Антису и Айрод:

– Что ж, для нас это окончание путешествия. А вот для вас – лишь начало. Что вы собираетесь делать дальше?