Самое сильное заклятье

Вакар пустился в описание достоинств Лорска, невольно приукрашивая их из чувства патриотизма. Но тут вошел слуга.

– Государь, прибыли чужеземцы, они желают поговорить с тобой.

Наузишен проглотил кусок жареной свинины и спросил:

– Кто такие?

– Очень странные люди, государь. Они приехали на колеснице. Один – настоящий великан, похож на лайструганийца, но еще уродливее, а другой – карлик с огромными ушами.

– Прости, государь, что-то я себя неважно чувствую, – обратился Вакар к Наузишену. – Нельзя ли выйти ненадолго?

– Конечно. Вон туда, через кухню.

Вакар выскочил за дверь и крикнул:

– Фуал!

– Да, господин? – Аремориец поднял голову над блюдом.

– Квазиган нас догнал! Собирай барахло и жди меня у ворот, только не выходи через трапезную.

– Уезжаем? Вот так, сразу? – заныл Фуал. – Господин, но ведь впервые с тех пор, как мы покинули Седерадо, к тебе проявили уважение, достойное твоего титула…

– Не старайся выглядеть глупее, чем ты есть на самом деле. Где наши кони?

Несколько минут спустя Вакар повел четырех коней к воротам королевского дворца. Перед ним шел Фуал. На углу Вакар задержался – как раз вовремя, чтобы увидеть косматую спину обезьяночеловека Нжи, исчезающую в королевском доме. У крыльца стояла колесница, возле нее играли в бабки несколько слуг фаяксийских вельмож.

– Держи коней! – приказал Вакар. Он поднял камень, решительно подошел к колеснице, присел у колеса и одним ударом выбил чеку.

– А ну-ка, помогите! – произнес он столь властно, что двое ближайших игроков встали и подошли к нему. – Приподнимите ее.

Судя по облику колесницы – тяжелой, из вяза и ясеня, с обитыми кожей ободьями, – она была сделана на севере. Кряхтя и пыхтя, слуги приподняли ее, а Вакар снял колесо и покатил к углу дома, где томился в ожидании Фуал.

– Помоги навьючить на лошадь, – велел он.

Фаяксийцы смотрели на Вакара, но вмешиваться не собирались. Донеслись смешки – очевидно, слуги приняли похищение колеса за розыгрыш. Вскоре они вернулись к игре.

– А теперь в Тритонию, – сказал Вакар. – И побыстрее!

Они двинулись в путь. В этот раз принцу Вакару не суждено было пожить в прекрасной Фаяксии, позабыв о своем долге перед родиной и династией.

* * *

– Не пойму, мужчина это или женщина, – пробормотал Вакар. Принц лежал под кустом на животе. – Это создание больше похоже на человекообразную ящерицу.

Из-за отрога холма Вакар разглядывал диковинного наездника и столь же диковинного скакуна со шкурой в черно-белую полоску. За спиной принца, среди кустов акации, сторожил коней Фуал. Путешественники добрались до Тритонии, где туземцы носили килты из бычьих и плащи из козьих шкур и красили волосы киноварью.

Но вот Вакар пополз назад и обратился к Фуалу:

– Похоже, эта тварь сплошь в чешуе, а из головы торчат два огромных пера. Помнится, король Наузишен не упомянул о племени ящериц, когда рассказывал о жителях Тритонии.

– Должно быть, я забыл, – сказал Фуал с дрожью в голосе. – Я вроде бы слыхал, что тритоны боготворят змеебога по имени Дракс, и кто знает, как они выглядят…

– Единственный способ все выяснить – это поймать чешуйчатую тварь, – перебил Вакар. – Нам повезло: здесь густой кустарник. Я обойду его кругом и нападу со спины, а ты ползи.

– Я? Нет, мой господин! От одной мысли о битве у меня кровь в жилах стынет!

Вакар схватил Фуала за грудки и яростно встряхнул.

– Делай, что тебе говорят! Мне нужно время, чтобы подобраться к ней со спины. Ты только пошуми малость, отвлеки ее, а остальное я беру на себя. Но будь готов прийти на выручку в случае чего…

Трусливое нытье ареморийца сидело у принца в печенках. Добро бы только нытье! С физиономии Фуала до сих пор не сошли синяки. По пути хозяин пришел в неистовство, узнав, что его слуга украл в доме Наузишена золотое блюдо…

Через четверть часа Вакар уже спрятался в засаде неподалеку от наездника. Он снял ножны, чтобы не стесняли движений, и приготовился напасть на незнакомца. Сквозь крошечную брешь в листве Вакар разглядел, что чешуя – на самом деле умело изготовленные доспехи из шкуры рептилии, скрывающие все тело наездника, кроме лица. Туземец был вооружен длинной пикой и маленьким круглым щитом, обтянутым кожей.

Вакар ждал довольно долго, но со стороны лощины не доносилось никакого шума. Полосатый конь ржал и бил копытами – должно быть, учуял Вакара.

Наконец лорск понял, что ждать больше нельзя, и прыгнул на всадника. Конь снова заржал, выпучив глаза на Вакара, и шарахнулся в сторону. Наездник повернулся в седле, увидел нападающего и занес пику для удара.

Могучий прыжок – и Вакар обрушился на спину наездника. Противники вместе повалились на землю, Вакар первым оправился от падения, и его стальной кулак ударил в незащищенную чешуйчатым доспехом челюсть. Незнакомец обмяк. Не теряя времени, Вакар перевернул его на живот и заломил ему руки за спину.

– Фуал! – взревел он.

– Господин, я здесь!..

– Где тебя носило, клянусь семью преисподними?!

– Господин, я… я собирался пошуметь, господин, но мне надо было собраться с духом…

– С тобой я после разберусь, а сейчас живо – веревку!