Самогонщик против армии США

— Согласился для вида. К пиву нира дал. Дрянного, но крепкого. Как те уснули, позвал хрымов из села.

— Это понятно. Лучше скажи, как так судья быстро приехал?

Брезгуя его пойлом, я глотнул лёгкого нира из припасов и запил родниковой водой.

— Так не звали судью. Разбойники, схваченные на месте… Какой ещё суд? Выволокли во двор, отрубили руки. Погрузили на телегу, отвезли за лесок. И повесили у дороги. Оба окочуриться успели, как кровь вытекла. Мертвых вешали. Чтоб другим неповадно.

Такова логика. Правда, если какая-та часть отряда Кривого Лиса сохранила организованность и верность кодексу наёмника, они запросто нагрянут, увидев трупы «коллег». Как минимум, сожгут трактир вместе с хозяином и персоналом.

Но я не стал его расстраивать, расплатился, и мы продолжили путь.

Примечательно, что молва о каросских бандитах не летит впереди них. Очевидно, примитивное грабительство настолько расходится с кодексом наёмников и репутацией северян, что пару висельников не причислили к сословию «солдат фортуны».

А вот пара десятков бойцов, сохранивших организацию наёмного отряда, включая экзотическую высокую женщину с тёмным цветом кожи, запомнились. Уже в следующем трактире, не доезжая примерно двух недель пути от брентства Айюрра, об этой странной компании судачили во всю. Те не грабили ни трактир, ни посетителей. Что интересно, расплачивались исключительно золотом вместо того, чтобы бросить серебряный дин. Эти не пытались забрать или купить кхаров, сами располагали неплохими каросскими.

И так, Айюрр плюс команда Джен и Питера — в сочетании мощнее, чем три десятка моих молодцов да я с ППС и собачьим подкреплением. Особенно если запрутся в какой-нибудь фортеции. Даже не на штурм — на блокаду не хватит силёнок. И засада американцам вполне удалась в первый раз. Если бы не Бобик, давно бы гнил в земле вдали от Родины. Упрекать его, что поздно заметил притаившихся паразитов, не могу. И так в долгу перед ним, который не искупишь телегой сахарных косточек.

Пока я за бараньей ногой набивал утробу и размышлял о дальнейших действиях, подал голос менестрель, перебирая струны агрегата, напоминающего гусли, только размером чуть больше. Если не принимать во внимание всякие «грр» и «хрр», делавшие местный язык малопригодным для лирических песен, пел он вполне терпимо. Развеселил, когда затянул балладу про «доблестного рыцаря Гоша».

Мы не представлись обслуге придорожного мотеля. Просто три десятка мужиков плюс я тридцать первый, все на хороших каросских кхарах. Поэтому парни прятали улыбки в бороды, услышав о моих похождениях в версии бродячего музыканта.

Тот, блямкая на гуслях, поведал, что Гош собственноручно пришил стр-р-р-ашного степного колдуна, отобрав у него оружие. А главное — гарем. И порезвился в нём. Всласть.

Испытал, завладев
Еще теплым мечом
Его чувственных дев.
Знают пусть, что почем![10]

Если сей талантище доберётся до Номинорра, прикажу вырвать ему язык раньше, чем исполнит свой шлягер при Мюи. Иначе та вырвет мне не только язык.

Но что делать с чёрно-белой парочкой?

Я кинул медяк артисту нехудожественной самодеятельности. И тут меня, вдохновлённого собственным добрым поступком (мог ничего не давать), посетила мысль.

Ведь сентябрь. Мёд собирали. Наверняка и липового запасли, в этом брентстве липы — не редкость. Значит, кроме телепорта Веруна можно найти ещё один быстрый способ передвижения. Хотя бы для пары человек. Меня и кого-то из верных парней. Чтоб прикрывал, а в случае чего вынес из-под огня.

х х х

Жара, не слишком типичная для сентября, продолжалась вторую неделю. Поскольку этот мир не знал античности и мощёных римских дорог, пути между частями королевства мало отличались от просёлок. Копыта кхаров поднимали густые облака пыли, оседавшие на путешественниках.

Поили животных у каждой речки. Фляги наполняли у каждого колодца. На ночлег, если не посчастливилось остановиться в таверне, стремились провести у водоёма и хоть немного вымыться.

Спустя семнадцать дней после попытки выменять труп Фируха на серебро наёмники всё так же тащились по северо-западу Мульда, изнывая от пекла.

Бык Джен захромал. Она с Питом приотстала, когда спереди донёсся крик:

— Колодец!

Сержант остановила кхара и достала бинокль, стремясь что-либо разглядеть за клубами пыли.

— Странно. Смотри. Колодец около дороги. Здесь нет перекрёстка. Или корчмы. Зачем?

— После двигающихся нужников Гоша ты боишься всего деревянного, — попробовал шутить лейтенант.

Но скоро стало не до шуток. Как только первые наёмники приблизились к колодцу на полсотни шагов, а остальные понукали кхаров к долгожданной воде, протрещала автоматная очередь.

Кто-то очень умно выбрал место засады. Вокруг — поле, не спрячешься. Будь у стрелка пулемёт «Браунинг» или хотя бы М16 с оптикой, он истребил бы весь отряд.

Но звук был другой — как у пистолета-пулемёта. Наёмники, недолго думая, кинулись врассыпную.

— Fuck! Теряем скотину! — простонал лейтенант.