Самосожжение

- И тем не менее все это жуткая партизанщина! - перебил его Мээн. - И рано или поздно такой стихийный метод будет осужден и решительно отвергнут! Экономика должна развиваться по своим естественным законам, которые нельзя нарушать волюнтаристски! И рано или поздно, - повторил Мээн уже в ярости, Бээн будет сброшен со своего конька!..

- Напротив, - без выражения сказал Гей, понимая умом всю правоту убеждения Мээна, - очень скоро Бээн окажется на коне. То есть я не хочу сказать, что такой метод, каким пользуется Бээн, получит открытое одобрение, но тем не менее очень скоро, судя по всему, Бээн окажется на коне...

И как раз тут вернулся Бээн.

Появился как дух святой!

Или как сила нечистая, сказала бы Анисья, бабушка Гея.

И услышал последние слова Гея.

А может, и не только последние.

И насмешливо сказал:

- А я всегда был на коне...

Мээн вспыхнул, просто кумачовым стал, но тут же и угас.

Бээн критически оглядел их позиции.

- Э!.. - сказал он презрительно. - Тоже мне шахматисты... Даже половину партии не успели сыграть!

- Ортодоксальная защита, - промямлил Мээн, - закрытого дебюта...

- Вижу, что закрытого... - усмехнулся Бээн. - Давай-ка закрывай его окончательно!

И он сделал шаг к креслу, на котором сидел Мээн.

Было такое впечатление, что если Мээн вскочить не успеет, то Бээн плюхнется прямо на него.

Но Мээн успел!

И даже свои фигуры вернул на исходные позиции!

Гей глазам своим не верил.

Впрочем, чему же тут удивляться, сказал он себе, сейчас и я отличусь проиграю Бээну, да так быстро проиграю, что Мээн глазам своим не поверит.

И ведь правда - проиграл!

Хотя Мээн, чемпион Лунинска по шахматам, перворазрядник, не раз и не два сдавался Гею, который, может, и не был силен в дебюте - честно сказать, слабо Гей начинал, слабо, - но зато был небанален в середине партии, а нередко и в конце показывал неожиданные, смелые решения.

А Бээн, кстати заметить, в чемпионате Лунинска не участвовал.

Вероятно, он считал себя игроком куда более высокой лиги.

Именно так это называется.

Возник тихий, как бы печальный звон колокола.

Алина с тревогой смотрела на Гея.

Только бы не обжегся! - думала она.

И все норовила задуть свечу.

Но Гей увертывался.

Хотя жидкий парафин стекал из-под язычка пламени по стенкам подсвечника и жег, наверно, руки Гея.

Но этот огонь, должно быть, слабее того был, который сейчас полыхал в душе Гея.

В тот же вечер, после отъезда Бээна домой, Мээн достал из своего кейса нечто вроде путеводителя по Лунинску, роскошную книгу с золотым тиснением, и прочитал Гею:

- "В тысяча семьсот восемьдесят пятом году рудознатец Л. А. Феденев составил описание земель, расположенных по рекам Убе и Ульбе, а на следующий год экспедиция Риддера у подножия сопки Свинцовой обнаружила отвалы древних разработок, в которых были найдены куски руды с содержанием золота, серебра, меди и свинца. На месте древних отвалов была организована, - прочитал Мээн с нажимом, - добыча руды, положившая начало становлению рудника, названного Риддерским..."

Гей понимал, куда клонит Мээн.

- А на Шубинке, - Гей назвал рудник Лунинска, который должны были ввести в строй еще в прошлой, а может, в позапрошлой пятилетке, - когда будет организована добыча руды?

Мээна словно током ударило.

- Никогда!..

- Ну, это вы чересчур...

А Мээн уже завелся:

- Я вас спрашиваю! - Он ладонью ударил по обложке с золотым тиснением. Как это было возможно тогда, при царе Горохе, при том уровне технического развития?! И почему это невозможно теперь, в век энтээр?

Ага, он выбрал Гея в качестве громоотвода...

Вот чего не терпел Гей - этой роли.

- Подумать только! - накалялся Мээн. - В год открытия месторождения, не дожидаясь высочайшего указа, уже была организована добыча руды, а как только Екатерина Вторая подписала Указ: "Учинить сильной рукой разработку Риддерского рудника и строить на нем плавильный завод", - сразу же началось строительство рудника, и он был введен в действие со всеми подсобными сооружениями в том же году! Это, знаете ли, фантастика. С точки зрения современного технократа. Ничего подобного я не могу себе представить! У нас после разведки месторождения проходит подчас несколько пятилеток, прежде чем начинает работать рудник на новом месторождении. Возьмите, например, Шубинку...

- Стоп! - сказал Гей. - Стоп!.. - И он тоже ладонью хлопнул по столу. - Вы почему эту пламенную речь не произнесли на бюро горкома, а может, и на бюро обкома партии? Пророков наверняка бы воспринял позитивно ваш героический пафос...

- Пророков? - будто очнулся Мээн. - При чем здесь Пророков?.. Я же вам про историю...

И Гей вспомнил, как Мээн вскочил с кресла во время шахматной игры, уступая место Бээну.

И Гей сказал: