Последняя масштабная модернизация основных металлургических предприятий Украины осуществлялась в 1986–1989 годах. Общий объем советских инвестиций в отрасль (в нынешних ценах) эквивалентен 15 млрд. долларов США (!). Причем эти деньги пошли не на увеличение объемов производства, а на обновление оборудования, внедрение ресурсо- и энергосберегающих технологий. С того времени основные фонды вообще не обновлялись, предприятия использовались новыми собственниками на износ. Многие украинские финансово-промышленные группы их приобретали ради получения моментальной прибыли. Выжимая из оборудования и людей все, что можно, отягощая предприятия долгами, делая их убыточными, частные украинские собственники потом просто отказывались от заводов.
В итоге износ основных фондов в металлургической отрасли достиг критического уровня, после которого следует лишь остановка производства.
Самое занятное и абсолютно закономерное для Украины то, что даже в годы многомиллиардного кредитного дождя (пролитого в Украину Западом после «оранжевой революции») и длительных сверхдоходов отрасли (с 2002 по 2008 г.) меткомбинаты необходимых для модернизации инвестиций не получили, удовлетворяясь финансовыми крохами, падающими с богатого стола своих собственников. Например, в той же России за указанный период отрасль смогла уменьшить долю крайне энергоемких мартенов в производстве с 25 до 10 %. У нас же за это время не был закрыт ни один мартеновский цех.
15 млрд. долларов советских («колониальных») инвестиций, вложенных в украинскую металлургию накануне развала СССР, выглядят фантастическими и недосягаемыми на фоне сугубо украинских, национальных инвестиций. Весь объем этих скудных вложений шел на оптимизацию технологических процессов и увеличение объемов производства. И все.
Куда же делись сверхприбыли украинской металлургии за период повышенного спроса на ее продукцию на мировом рынке, если модернизация производства так и не была проведена? Ответ простой и однозначный — ушли в офшоры, на счета украинских «металлургических баронов». Так, семья Рината Ахметова, согласно рейтингу «ТОП-50 украинских миллиардеров», с 2007 по 2008 год удвоила свое состояние, размеры которого к июню 2008 года достигли 31 миллиарда долларов. Виктор Пинчук стал обладателем 8,8 миллиарда долларов (в 2007 году у него было — 7). Игорь Коломойский — 6,55 миллиарда (годом ранее у него было на три миллиарда меньше). Хорошо «поднялись» на металлургии еще 20 участников рейтинга «ТОП-50». Несложно понять, что стремительный рост капиталов украинских «металлургических баронов» обратно пропорционален изношенности материально-технической базы их комбинатов.
А теперь ситуация вообще стала предельно критической. На данный момент средства выделяются только для обеспечения текущей работы предприятий. Инвестиции в модернизацию отрасли официально заморожены до 2010 года. Но это официально. А если соответствовать логике сложившейся ситуации, то до конца мирового кризиса. А если еще учитывать украинскую специфику, то вероятнее всего — навсегда.
Деньги сейчас вкладываются лишь в то, что может спасти производство от полной остановки и банкротства. Например, в проекты по запуску установок вдувания пылеугольного топлива в доменные печи. Теперь даже самым жадным и слабоумным стало ясно, что дешевого российского газа больше не будет, а это значит, что дальнейшее его использование в доменных печах сделает производство чугуна нерентабельным. До весны 2009 года (когда были внедрены технологии вдувания пылеугольного топлива на доменных печах № 1 и № 5 Алчевского металлургического комбината) в Украине на пылеугольном топливе работала только одна доменная печь — № 2 «Донецкстали». Но что интересно, построена была донецкая установка еще до развала Союза, в 1980 году, доставшись, таким образом, донецким металлургам в качестве «тяжелого наследия колониального режима». Причем построили ее тогда впервые в Европе.