Самоубийство Земли

И все-таки он не смог сразу открыть дверь и шагнуть в мир, в котором, скорее всего, ему предстояло остаться навсегда. В мир, который сделает его имя бессмертным.

Чтобы хоть как-то оправдать свою нерешительность, он начал вспоминать все то немногое, что знал про Планету номер ноль.

Из коротких сообщений, который успели передать пилоты, было ясно, что Планета номер ноль представляет собой практически копию Земли. Здесь точно такой же состав воздуха, почвы и воды, такие же деревья, трава и цветы (правда, их значительно больше, чем осталось на Земле), и такое же желтое солнце поднимается на такое же голубое небо.

Вот, пожалуй, и все, что знал Игорь о Планете номер ноль. И еще он знал: отсюда никто никогда не возвращался.

Больше медлить было нельзя. Игорь ловил себя на том, что начинает вспоминать Землю, отца, дом… А это верный признак приближающегося страха.

Он резко распахнул двери. На него пахнуло свежим запахом травы и цветов. На земле такой аромат можно было ощутить лишь с экрана телевизора, когда шел фильм о прошлом веке. Но то был сконструированный запах, этот — настоящий. Игоря поразил шум птиц: не печальное пение одинокой пичуги, но воистину шум, состоящий из множества голосов.

Он осторожно спустился на поверхность планеты.

И тут же чьи-то сильные руки увлекли его в траву.

— Джек? — удивленно спросил Игорь.

Перед ним, действительно, стоял старый пилот Джек — тот, кого раньше называли Гагарин.

— Так, значит, вы все-таки решились, — обрадовался Игорь. — Наплевали на закон, и — сюда. Правильно! Только объясните, как вам удалось оказаться здесь раньше меня?

— Ты слишком долго спал, парень, — сказал Джек, посасывая длинную, совершенно зеленую травинку. — А теперь слушай сюда: наша главная задача добраться до города — он тут единственный, собственно, планета — это и есть город. Здесь недалеко, только вот живет на планете какое-то дьявольское племя, и, сдается мне, эти прыгающие люди могут принести нам тьму неприятностей.

— Какие прыгающие люди?

— Они не все прыгающие. Часть прыгает, другая нет. Общее и у тех, и у других одно: они чрезвычайно агрессивны. Сам от них еле ноги унес.

— Так что, это и есть та самая планета, про которую вы рассказывали перед отлетом? Я ничего не понимаю… Ладно, попробуем разобраться. А пока нужно вернуться на корабль, взять оружие, вывести вездеход…

— Ничего не выйдет, — перебил Джек. — Вообще-то настоящий пилот никогда не выходит из корабля безоружным.

Игорь посмотрел туда, куда указывал старый пилот, и на другом конце поляны увидел существ, очень похожих на людей. Да это и были люди, пешие и конные, — люди, во всяком случае внешне. Но среди них попадались и те, кто передвигался как-то странно — прыжками. Все аборигены имели оружие, и катастрофически напоминали военный отряд.

— Скорее бежим, — крикнул Джек и бросился в чащу.

Игорь бросился за ним. Бежать было трудно. Длинные стебли трав обвивали ноги с такой страстью, будто хотели выразить свой восторг по поводу встречи с жителем Земли. Ветки били по лицу, труха попала в глаза, и Игорь бежал теперь с закрытыми глазами, то и дело падая и поднимаясь.

Их заметили сразу. И очень скоро Игорь почувствовал за спиной чье-то холодное дыхание. На то, чтобы обернуться, не было времени. Он услышал выстрел — пуля обожгла руку.

Игорь упал на мягкий податливый мох, почувствовал, как кто-то, зацепившись за него, упал рядом.

Вскочил, протер глаза.

Вокруг него стояли и прыгали люди. Тупые глаза пистолетов уставились Игорю в лоб. Пистолетов было много… Впрочем, ему хватило бы и одного.

Один из людей подпрыгнул к Игорю, и, не переставая прыгать, начал его обыскивать. Убедившись, что у Игоря нет ничего, кроме табака и трубки, он подтолкнул его в спину.

«Господи, — с ужасом подумал Игорь, — они ведь могут начать меня пытать. Но для чего? Я и так скажу им все, что надо».

Два пистолета уперлись Игорю в спину, и он двинулся вперед.

«Хорошо, хоть Джек вроде бы убежал», — попытался успокоить себя Игорь, но, оглянувшись на своих конвоиров, понял: вряд ли старый пилот сможет спасти его от этих молодых людей с пустыми равнодушными взглядами.

По выражению лиц тех, кто его конвоировал, Игорь пытался понять их намерения. Но лица были одинаково бесстрастны.

«Может быть, они и не думают меня убивать? — снова успокаивал себя Игорь. — Может быть, у них вполне добрые намерения?».

Но лица конвоиров и дула пистолетов с необычайной легкостью опровергали эти мысли.

И тогда Игорь рухнул прямо посреди дороги на колени, поднял руки к небу и начал говорить быстро-быстро, боясь, что в любой момент его могут прервать:

— Братья! Я пришел к вам с другой планеты не как завоеватель, но как друг! Я пришел с миром! Вы посмотрите, как похожи мы с вами! И у вас, и у меня есть руки — они для дружеских рукопожатий! Есть глаза — они для того, чтобы разглядеть добро друг в друге! Есть ноги — для того, чтобы сделать шаг навстречу! Зачем же вы встречаете меня, как врага? Я несу вам только добро, только мир…