Безопасность НХС — это его защищенность от всех возможных угроз, как внешних, так и внутренних. Деятельность разведок иностранных государств относится к внешним угрозам.
После окончания «холодной войны» у многих представителей общественности в странах СНГ и Балтии возникли сомнения в целесообразности дальнейшего сохранения специальных служб. Однако после исчезновения военной угрозы Европе со стороны восточного блока, ни в одном государстве НАТО не ставилась под сомнение необходимость дальнейшего сохранения вооруженных сил. Тем более не обсуждался вопрос о том, нужны ли государству секретные службы.
В 1994 году Институт по исследованию проблем мира в Вейльхайме (Германия) подготовил аналитический материал «Будущее служб разведки стран — участниц Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе». Этот документ заканчивается выводом о том, что шпионская работа во всем мире ведется гораздо активнее, чем во времена «холодной войны», только теперь центр тяжести переместился с выведывания военных секретов на экономический шпионаж.
Борьба за зоны влияния, ожесточенная конкурентная борьба грозят разрастанием поля экономических баталий до планетарных масштабов. За спиной корпораций и монополий все чаще стоит государство, стремящееся к захвату рынков для сбыта товаров национальной промышленности и к установлению контроля над потоками товарооборота. Более чем когда-либо правительствам конкретных стран требуется надежная информация о глобальных экономических тенденциях, о перспективах технологического развития других стран, о положении на их внутренних рынках. Соответственно, они ориентируют свои разведслужбы на оказание поддержки национальным предприятиям и фирмам.
В США, например, промышленным шпионажем занимаются как ЦРУ, так и Агентство национальной безопасности. Прежний директор ЦРУ Джеймс Булей следующим образом определил позицию своего ведомства: «Экономический шпионаж — эта та лошадь, на которую надо ставить». В. пользу промышленного шпионажа высказался также бывший директор ЦРУ С. Тернер, который заявил: «Сбор и использование коммерческой информации является для нас обеспечением равных условий для конкуренции в международной торговле». Роберт Гейтс, директор ЦРУ при президенте Буше-старшем, открыто заявил, что именно в сфере экономического шпионажа находится теперь одна из важнейших задач национальной разведывательной службы.
Сторонники использования возможностей ЦРУ для добычи иностранных экономических, технических и коммерческих секретов приводят в качестве аргумента многочисленные факты ведения иностранными разведками промышленного шпионажа против США. Если не будут приняты решительные меры противодействия, то потери в результате утраты торговых и технических секретов США обойдутся американским компаниям к 2003 году в 150 млрд долларов.
Весьма активно действуют в этом направлении разведывательные службы государств, считающихся союзниками США: Израиля, Франции, Японии, Германии, Южной Кореи, Канады. Директор ФБР Фри отметил, что именно иностранная экономическая конкуренция представляет наибольшую угрозу для национальной безопасности США. Яркий пример — позиция японцев. Там считают, что нет смысла тратить 10 лет и миллиард долларов на исследования и разработки, если всего за миллион долларов можно подкупить менеджера американской компании и получить такой же результат.
Что касается других друзей союзников США, то британская МI-6 прослушивала телефонные разговоры между штаб-квартирами корпораций в США и их филиалами в Европе. А в Германии создан своего рода центр промышленного шпионажа: «Центральное ведомство по безопасности и информационной технике», которое на научной основе выведывает научно-технические секреты по всей Европе.
Отдельного рассмотрения заслуживает подготовленная ЦРУ США и начавшая осуществляться в 80-е годы XX века специальная программа так называемого глубокого прикрытия. Эта программа представляла собой комплекс мероприятий, включавший изменение (либо специальное создание) технической информации гражданского и военного профиля. Эта ложная информация предназначалась для передачи конкурентам (поначалу советским специалистам), для чего и требовались посредники особого рода, находившиеся под глубоким прикрытием.
Один из участников той программы позже вспоминал: «В принципе речь шла о поставке Советам фальшивых или частично фальшивых данных, что заставляло бы их принимать неверные технологические решения. Короче говоря, вносить в экономику Советов сплошной хаос и беспорядок».
Для реализации этой программы ЦРУ использовало агентуру нового типа, получившую юридическое оформление в качестве «профессиональных агентов». Они приравнивались к кадрового составу, хотя и не зачислялись в штат ЦРУ. Примерно в то же время ЦРУ приступило к формированию кадров разведчиков, работающих под коммерческим прикрытием.