Это очень бурная, напряженная стадия развития, в течение которой мальчики и девочки превращаются в юношей и девушек, окончательно осознают свою половую принадлежность и учатся вести себя в соответствии со своим полом. «Правила игры» подростки усваивают, как правило, путем подражания взрослым, которые пользуются у них авторитетом. В этом возрасте очень часто отмечается увлеченность, даже влюбленность в человека, который является моделью для подражания. Благодаря этой увлеченности происходит познание себя через другого человека (так что фактически, это влюбленность в себя в зеркале другого):
Если в процессе этого усвоения ролей возникают какие-то помехи, если подростки не находят для себя адекватных ориентиров, получается путаница: юноша не знает, как вести себя «по-мужски», и может пытаться компенсировать это незнание подчеркнуто вызывающим поведением. У девушек может сложиться какое-то искаженное представление о женственности, что в будущем может привести к проблемам, связанным с материнством. Одна из основных трудностей этой стадии развития – установление профессиональной идентичности, то есть ответ на вопрос «Кем я хочу и могу быть».
Интимность – это способность создать и поддерживать по-настоящему близкие отношения с другим человеком. Именно на этой возрастной стадии люди, как правило, вступают в брак, создают семьи, реализуя эту свою способность. Для того чтобы длительные близкие отношения были возможны, человеку нужно научиться видеть, признавать личность в другом, не теряя при этом себя. (Пользуясь терминологией А. Маслоу, можно сказать, что высший уровень развития на этой стадии – приобретение способности к бытийной любви.)
На этой стадии человек (при условии гармоничного психологического развития) «готов к близости или, по-другому, способен связывать себя отношениями интимного и товарищеского уровня и проявлять нравственную силу, оставаясь верным таким отношениям, даже если они могут потребовать значительных жертв и компромиссов».
Это время постоянного духовного роста. Именно на этом этапе развития человек рождается как духовное существо.
Если же человек оказывается неспособен преодолеть свой детский эгоцентризм, научиться чувствовать другого, у него развивается страх потери своего «Я», что ведет к томительной изоляции внутри самого себя, чувству вечной неудовлетворенности и неустроенности.