Самоволка

– Поговорю с ребятами. Среди погранцов каждый второй – проводник. Это я тут такой… убогий.

– То есть мы уйдем прямо сейчас? Домой? В Москву.

– Ну, как сказать… Ты – да. И не в Москву, а сначала – в Самарканд. А я еще подумаю.

– Боря, мне не верится…

– Ха! Обещаю, через неделю ты из твоей тухлой Москвы обратно запросишься.

– Ага, разбежался!

– Постойте! – Борис и Степан обернулись. Их догонял все тот же молодой офицер в изумрудном мундире. – Мы забыли об одной формальности.

– Что еще? – нахмурился Борис.

– Будет лучше, если вы прямо сейчас сдадите атрибуты княжеского титула. Я провожу вас в палатку к маршал-коменданту, там вся процедура будет оформлена в надлежащем виде.

– Что это вы вдруг спохватились? – ухмыльнулся Борис. – Боитесь, я с вашими цацками власть захвачу?

– Только что доставлен указ о признании вашего титула недействительным. Мне говорили, вы предупреждены…

– Да забирайте, жалко, что ли? Куда идти?

– Пожалуйста. – Офицер красивым отработанным движением указал направление.

Борис развернулся и вдруг замер в недоумении. Впереди между двух палаток прохаживались какие-то люди в непривычных синих мундирах, с золотыми кантами и погонами. Рядом были лошади – чистенькие, причесанные, как на параде.

– Это еще что за кордебалет?

– Курьерская служба короля, – отозвался офицер. – Они развозят копии королевского указа о приостановлении огня. Ждут, когда затихнет.

– В каком смысле? Что затихнет?

– В горах еще работают автономные казачьи части. Там сейчас опасно. И толковой связи нет. – Офицер вздохнул. – Ждут, когда можно подъехать.

– Где работают части? – Борис уже не был столь весел и благодушен.

– Я знаю, что вчера выдвинулись на Гусиную шейку, а утром – в Орлиное гнездо и Мокрый тракт…

– Ты сказал, Орлиное гнездо? – Борис вдруг схватил офицера за воротник его изумрудного мундира. – Орлиное гнездо?!

– Что случилось? – Офицер от испуга побледнел.

Борис оттолкнул его и рванулся к синим мундирам.

– О черт… – простонал Степан и устремился за ним.

– Кто назначен на Орлиное гнездо?! – рявкнул Борис. Его отработанный командный голос неожиданно заставил королевских курьеров опустить руки по швам. – Кто, спрашиваю?!

В ответ послышался невнятный ропот.

– Документы – мне! Я сам доставлю.

Вероятно, сработали не только наглость Бориса и его напористость, но и княжеская звезда, по-прежнему висящая на ленте. Как бы там ни было, через секунду ему протянули обтянутый тонкой кожей тубус с заверенной копией указа.

– Лошадь мне! – Не дожидаясь ответа, Борис сам отвязал от ограды коня – беспокойного, глазастого, с растрепанной гривой.

– Отдыхайте, офицерики. – Борис шлепнул коня ладонью по крупу и поскакал через лагерь, вспугнув праздно бродящих солдат.

– Да чтоб тебе… – процедил Степан.

И тут же, по примеру брата, сам отвязал первую попавшуюся лошадь. Никто из курьеров даже не пикнул.

– Ты хоть дорогу знаешь? – прокричал Степан, поравнявшись с Борисом.

– Разберусь, не бойся.

Больше они не разговаривали. Кони довольно резво пересекли предгорье. Усталость куда-то спряталась, улетучилась, словно ее выдуло встречным ветром.

Начались бугры, валуны и обрывы. Борис, судя по всему, не знал дороги, он помнил только направление.

Через час лошадки начали храпеть, спотыкаться и переходить на шаг. Борис стискивал зубы и продолжал хлестать своего коня увесистым прутом, выломанным по дороге. Степану ничего не оставалось, как истязать свое животное вслед за ним.

– Степа, мы близко, надо поторапливаться! – крикнул Борис.

– Ты нашел дорогу?

– Нашел, давно уже нашел. Поглядывай по сторонам.

Теперь они двигались через ущелье, вдоль неглубокой, но быстрой речки. Спуски и подъемы кончились, кони снова взяли хорошую скорость на плоском, засыпанном мелкими камешками берегу. Здесь между крутыми каменистыми склонами дул особенно злой и резкий ветер, от которого буквально закладывало уши.

Поэтому Степан пропустил самый важный момент. Вернее, просто не услышал его.

Они с Борисом обогнули заросшую мхом и кривым кустарником скалу, вылетев на обширную каменистую площадку.

Здесь шел бой. За валунами тут и там шевелились казаки, сверкая своими синими штанами. Ветер нес по ущелью облачка порохового дыма. Грохот выстрелов, отражаясь от скал, сливался в оглушительную непрерывную трескотню.

Чуть выше виднелись зубчатые стены и башенки Орлиного гнезда – Степан сразу узнал его. Сверху густо били пулеметы, вышибая из камней фонтаны песка и пыли.

– Да что ж здесь творится-то! – прорычал Борис и снова безжалостно хлестнул своего коня.

– Не стрелять! Указ короля – прекратить огонь! – закричал он, врываясь на позиции казаков.

– Борька, стой! – заорал Степан. – Стой, чертов дурак!

Его крик утонул в грохоте стрельбы. Голос Бориса тоже вряд ли кто-то услышал.

Все произошло очень неожиданно.

…Вот Борис скачет через площадку, камни вылетают из-под копыт, плащ развевается и хлопает на ветру… Через мгновение он несколько раз вздрагивает всем телом, вскидывает руки и валится назад. Потом падает конь. Борис катится по камням…