Самоволка

– Да здесь одно направление, не переживай.

– Мне показалось, Боря, ты не очень хорошо знаешь дорогу…

– Ты не прав, знаю. Вернее, прав немного – не очень знаю. Но тут и дорог особо нет. Тут одно направление – к побережью. Не заблудимся.

– Ох, Боря…

Набегающий встречный ветерок сделал свое дело – жара перестала быть пыткой. Хотя пить хотелось уже нестерпимо. Давненько Степан не испытывал самой обычной жажды. В той жизни иногда хотелось чаю, иногда сока, иногда – вина или коньяка… Но так, чтобы отдать полжизни за глоток простой воды, – такого не было очень давно. С детства, пожалуй.

Стучали колеса, платформу обволакивали клочья паровозного дыма.

– Какого черта… – пробормотал Степан.

– Что? – не понял Борис.

– Беготня эта! Лошади! Поезда эти! Почему у вас тут нет нормальных машин?!

– Так нефти же нет!

– Это я уже знаю. Но есть, например, «спиртовки». Почему не довести их до ума? Чтоб нормально ехали, не ломались, не пыхтели, не дребезжали. Спирт разве сильно хуже бензина?

– Это же Центрум, брат. Ты ничего не понял?

– Ничего.

– Центрум – перекресток миров. Он, как паук, живет на том, что дергает за ниточки. Тут текут реки товара, и с каждой капельки у Центрума есть навар. Ты вот ехал на полярном экспрессе. Я даже не знаю, что и откуда он везет. Но каждый его рейс способен прокормить стотысячный город в течение недели.

– И что? Почему не сделать все нормально?

– Ты не нервничай. Этот мир спокойно живет и сытно кушает лишь потому, что паразитирует на других. И другой жизни он не помнит. И не хочет. Понимаешь?

– Нет.

– Ты говоришь, «спиртовки». Сейчас их клепают всякие самодельщики. Даже есть что-то вроде фабрик. Да, можно построить целую индустрию! Можно провести исследования и испытания. Можно сделать хороший товар. Сервисные мастерские! Но ведь для этого придется приподнять зад от стула…

– И что? Нет желающих приподняться над стулом, если это принесет и пользу, и прибыль?

– Представь, нет! Мало кто хочет впрягаться в глобальные проекты.

– А взять хотя бы железную дорогу. Она везде. Это же глобальный проект?

– Это другое дело. Железная дорога – совсем другие люди и другие задачи. Считай, отдельное государство, со своей армией даже. А что до остальных – им и так хорошо, они привыкли. Копеечка в казну идет даже без «спиртовок», так зачем суетиться?

– Ну, не знаю… Я вот открыл второй магазин, хотя от него сейчас больше проблем, чем счастья.

– Правильно! Ты рассуждаешь как бизнесмен. А здесь все решает правительство. Ты знаешь, чем отличается правительство от предпринимателей?

– У меня есть на этот счет несколько слов, непечатных…

– Вы, коммерсанты, хотите принести немного пользы другим, чтобы получить большую пользу для себя. Официальная же власть хочет пользу только и только для себя. И здесь она ее спокойно получает.

– Болото какое-то…

– Да-да, Степа, именно. И если ты как бизнесмен захочешь создать тут сеть спиртовых заправок, станешь дойной коровой, не более. Быстро все расхочется. Кстати, «спиртовки» есть в таком количестве только здесь, в Хеленгаре, да еще в Аламее. Ну, просто здесь относительно свободная территория, и древесины много, чтобы метанол гнать. В других странах всех энтузиастов быстренько удушили поборами. В Клондале, впрочем, тоже народ предприимчивый, только у них каждая доска – поездом привезенная, не из чего им спирт гнать. Уголь есть, дрова дефицит… Вот такие дела.

– И зачем ты тут живешь столько лет? Неужели из-за денег? Боря, да с твоими способностями ты и в Москве бы вмиг озолотился.

– Эй, ты не путай. Деньги пусть отдельно. Я живу потому, что я здесь дышу свободно.

– Пока не видно.

– Не путай, говорю, Степа! Я же бываю постоянно там, у вас, на «большой земле». У меня там и нет почти ничего – квартирка да машина… была. Но сколько же эти мелочи из тебя жил тянут, Степа! Туда сходи, там справочку получи, там и там заплати, там улыбнись, там в очередь встань… Я не могу так жить! Я привык, что есть тарелка каши и чистые носки – значит все удалось. Жив, здоров – отлично. Здесь меньше нужно для счастья, гораздо меньше. Никакой этой вашей суеты, беготни, ненужных подробностей!

– Ну, не знаю… – хмыкнул Степан. – Боюсь, я бы тут быстро заскучал.

– Без чего, братишка? Без телевизора? Да ты просто попробуй!

– Не хочется.

– Не ври, хочется! Вам всем хочется, Степа! Не врите себе. У вас каждый второй фильм или книга про то, как ваша долбаная цивилизация ласты склеила. Вы мечтаете, чтобы вас зомби захватили или пришельцы. И сожрали к хренам собачьим всех адвокатов, депутатов, топ-менеджеров и риелторов. А вы бы остались – в лесах, избах, на свежем воздухе, с ружьями. Чтобы жить, просто жить для себя, а не для паразитов. Ну и чужое добро собирать по вымершим городам. Вы все этого хотите, просто боитесь признаться…

– Ты меня пугаешь, Боря. Не переутомился?

– Да пошел ты!

Степан был не прочь еще поспорить о достоинствах цивилизации, но пересохший язык застревал во рту, как шершавый булыжник.

Они замолчали, слушая, как стучат колеса и пыхтит крошечный, почти игрушечный паровозик. Поезд то набирал ход, то снова полз ленивой гусеницей.