Самоволка

Было совершенно неясно, кто в него стрелял. То ли кечвеги приняли его за врага, то ли казаки увидели в нем кечвега… Все это было уже не важно.

Перед глазами плыли желтые пятна, в ушах свистело. Степан не верил, что все происходит наяву.

Он увидел, как к лежащему Борису побежали казаки. Они что-то кричали, размахивали руками. Похоже, увидели княжескую звезду и погоны, которые он так и не успел сдать.

Вроде бы стрельбы стало меньше. Степан сполз с коня и осторожно, прячась за камнями, двинулся к Борису. Ноги дрожали и подгибались, голова шла кругом.

– Это указ короля о прекращении огня, – через силу сказал он, вытащив из сумки брата кожаный тубус. – Кто ваш старший офицер? Позовите его!

Кечвеги продолжали постреливать со своей высоты, но уже редко, осторожно. Казалось, они тоже заметили, что внизу происходит нечто особенное. Или просто узнали Бориса, разглядев через бинокль.

– У вас есть врач? Срочно нужен врач!

Борис медленно и тяжело дышал, в груди его при этом что-то хлюпало и булькало. Степан видел только изорванную пулями, намокшую от крови одежду на его груди.

Никто не отвечал и не стремился помочь. Вокруг была какая-то возня и суета: получив указ об отступлении, наемники только этим отступлением и озаботились.

Да и не мог ничем помочь никакой полевой врач, если бы он тут и был. Степан даже без медицинского опыта понимал, что с такими ранениями нужна аппаратура, противошоковые препараты, а главное – срочная операция.

– Проводники есть? – в отчаянии закричал Степан.

И снова ни слова в ответ.

Выстрелы совсем стихли. Стало слышно, как где-то шумит падающая вода.

– Боря, смотри на меня! Ты слышишь? Смотри на меня, не уплывай!

Степан взял брата на руки, с натугой поднялся.

– Ты меня слышишь?

Борис смотрел на него, но не мог ничего сказать.

– Держись, не уходи, это очень важно. Ты держишься?

– Узнай, как там Синбай… как Таська… – прохрипел Борис.

– Все узнаю. Говори со мной, не отключайся.

На подгибающихся ногах Степан тащил брата вверх по склону, к развалинам Орлиного гнезда. Темные кровавые кляксы отмечали его путь. Потом он заметил нескольких кечвегов – они выдвинулись навстречу, укрываясь за валунами и обломками стен. Увидев окровавленного Бориса, в нерешительности остановились. По их беспомощным взглядам было ясно – они не представляют, как помочь раненому.

Впрочем, Степан на них и не рассчитывал.

– Я все помню, Борька, – с трудом говорил он, продолжая карабкаться по склону. – Все, что ты мне говорил. Ты слышишь меня?

Брат не отвечал, но он осмысленно смотрел прямо в глаза Степана. А значит, был еще с ним.

– Я помню, что возвращаешься всегда там, откуда вышел. Ведь верно? И тебе надо падать… и испугаться… и ориентацию потерять… тогда ты откроешь Врата, сам откроешь, правда? Я ничего не перепутал? Ты понимаешь меня?

Борис молчал, остановив на лице брата немигающий, но все еще живой взгляд.

– Я понимаю, понимаю, тут все как-то нескладно, – продолжал бормотать Степан. – Сюда-то ты Врата не открывал, сюда тебя Тимур отправил, а как тогда все сложится обратно, кто ж это знает, но… Позволь, я рискну, братишка. Выбора-то у нас все равно нет. Хоть попробуем, да и ладно? Понимаешь, о чем я? Я же не могу просто встать и смотреть, как ты уходишь от меня…

Он остановился на краю глубокого провала, на дне которого шумела быстрая вода. Продолжая удерживать брата онемевшими руками, опустил его ноги к земле. Теперь Борис почти стоял, хотя на самом деле висел на руках Степана, лицом к нему.

– Ты со мной? – спросил Степан, заглядывая ему в глаза.

Но глаза Бориса были закрыты.

– Брат, ты на минутку только в себя приди… – прошептал Степан.

Борис не отвечал. Если он и слышал Степана – то у него не было уже сил открыть глаза… и открыть Врата, наверное, тоже.

– Ну вот же как глупо, – сказал Степан, озираясь. – Придется на живых людях эксперименты ставить…

Он осторожно наклонился вперед – посмотрел в темную бездну провала. За спиной послышались изумленные восклицания кечвегов, но Степан не обратил на них внимания.

– Я рискну, – сказал Степан и, крепко прижимая к себе обмякшее тело брата, прыгнул в пропасть.

* * *

Небо перед глазами было серое и неприветливое. В ребра больно упирались крупные острые камни.

Степан не видел ничего, кроме безжизненного склона горы, заваленного мусором. Первую минуту он вообще не понимал, где находится. Помнил только падение, страх, вспышку света – а потом удар обо что-то мягкое и вонючее, кувырок вниз, долгое падение по пологому склону, бьющие по телу камни. Он еще пытался удерживать Бориса, но падение вырвало его из рук.

Потом Степан нашел в себе силы подняться. Наверху темнел на фоне неба дом, похожий на маленький дворец. Стало быть, все получилось. Врата выбросили Степана в сотне шагов от жилища Тимура… прямо на гору мусора. Спасибо тебе, плачущий проводник, что ты такой грязнуля…

Борис нашелся неподалеку. Он лежал с закрытыми глазами. И только шумное хрипящее дыхание говорило, что он пока жив.

– Ну, пойдем, братишка. Ты говорил, что эти люди – волшебники. Они нам помогут, так ведь?