Самозванец

В деревне его сразу узнали и очень обрадовались, хотя и не ожидали увидеть так скоро. Он сразу же пошел к дому Аррала, сопровождаемый улыбками жителей, обмениваясь с ними приветствиями и ничего не значащими репликами — словно вернулся домой после долгого отсутствия. Ксарр был где-то в поле.

— Кого я вижу! — воскликнул Аррал, приподнимаясь с завалинки. — Михаил! Мой лучший ученик!

— Твой единственный ученик, поэтому лучший, — поправил его молодой человек, улыбаясь.

Старик рассмеялся:

— Создатель таких амулетов будет лучшим учеником у кого угодно. Проходи же в дом. Ты, наверное, хочешь есть?

Михаил ступил через порог, автоматически пригнувшись, чтобы не удариться головой. Действительно, он очень привык к этому месту.

— Ты быстро вернулся, — сказал Аррал.

— Потому что сделал все, что запланировал. Как ты поживаешь?

— Да что со мной-то станется? Тем более, я теперь с твоим амулетом. Какая хорошая вещь этот посох! А ты кого из великих ишибов видел?

— Парета.

— Ого! — воскликнул старик. — И как он тебе?

— Очень мудр и богат. У него множество учеников. Он, правда, не на все мои вопросы ответил, но для этого мира, наверное, его знания огромны.

— А к королю попал? — даже Аррал произносил слово «король» без должного уважения.

— Да. Но он отказал в помощи.

— Я думал, что с королем тебе не удастся встретиться, — удивился старик. — Тяжело пришлось?

— Повезло.

— Везение есть лишь у тех, кто хоть что-то делает. Что он из себя представляет?

— Полный идиот. О стране совершенно не думает. И вообще, мне в целом непонятно, о чем он думает, если умеет это делать, в чем я сильно сомневаюсь.

Старик усмехнулся. Его ученик, как и прежде, не испытывал никакого уважения к правителям и дворянам.

— А как дела в королевстве? Что происходит в столице?

— Пока что ничего. Но обязательно произойдет вскоре.

— Что же?

— Появился принц Нерман. Живой.

— Что?! — Аррал был поражен новостью. — Он не умер?

— Правильнее сказать, его не убили. То есть убили, но не его. Принца спас один ишиб.

— Какой достойнейший поступок! Кто-то из известных ишибов?

— Нет. Малоизвестный. Он всю жизнь скрывал свой могучий аб. Поэтому все, кто его знал, принимали за очень слабого ишиба.

— Вот это да! Хватило же у него терпения. Это ведь не каждый может — так долго скрываться. Под силу лишь великому из великих.

— Именно, — ответил Михаил. — Думаю, что он займет место Верховного ишиба.

— А что это за место? — удивился старик. В Раниге такой должности не существовало.

— Он будет главным ишибом королевства. И советником будущего короля.

— Хорошее место. Я ему очень завидую. Если бы у меня был такой аб… Но что поделаешь… Так что, в столице идут сражения? Принц рвется к трону?

— Пока еще нет. Заговор только в самом начале. Активные действия начнутся через три месяца.

— Да, дела, — протянул старик, но потом спохватился. — А ты-то откуда все это знаешь?

— Оттуда, что принц Нерман — я.

— Не мог же ты за такой короткий период познакомиться с заговорщиками…. Что ты сказал?!

— Я — принц Нерман, — эта фраза особенно удавалась Михаилу.

— Т-ты принц? Ты шутишь так?

— Нет, не шучу. В крепости Зарр меня ожидают два друга. Один из них — сын уру Ферена. Знаешь такого? Из тех, кто никогда не сдаются в плен. Знаменитый род. А через три месяца подойдут первые войска, и я начну штурм крепости.

Старик побледнел.

— Кажется, я понимаю… Этот ишиб… Великий… Это он умеет делать амулеты. Он где-то рядом. Может быть совершенно невидимым…

Аррал был явно растерян и испуган. Его глаза перебегали от Михаила к окну, словно он ожидал там увидеть могучего ишиба, который готов покарать каждого, кто сумел открыть тайну принца. Михаил понял, что старика нужно как можно быстрее привести в чувство.

— Да успокойся! Нет никакого великого ишиба. То есть есть. И он действительно рядом, — сказал Михаил, — Этот ишиб — ты.

— Что?!!

— Послушай, не переживай ты так. Я тебе сейчас все объясню. Успокойся.

Старик попытался глубоко вздохнуть, он с трудом приходил в себя, огорошенный новостями такого масштаба.

— Я действительно пришелец из далекого мира. И ты мне спас жизнь. Но мне не хочется оставаться в Каморе. И не хочется оставаться в качестве простолюдина в каком-то другом месте. Меня могут прихлопнуть, как муху. Эта страна на гране краха. И у меня не было другого выхода… Как только я все узнал о принце, то объявил себя им. Нужно лишь один раз рискнуть, а потом можно жить в безопасности. Ты понимаешь?

— Кажется, да, — пробормотал старик, не сводя с Михаила пораженного взгляда. — И ты уже приобрел могучих союзников?

— В другой ситуации, может быть, мне бы это и не удалось. Но сейчас все готовы цепляться за соломинку.

И Михаил рассказал старику, при каких обстоятельствах он узнал о смерти Нермана, как объявил себя законным претендентом на престол, и что за этим последовало.

— Значит, выходит, я как бы спас принца? — переспросил старик. Его руки тряслись, он никак не мог прийти в себя.

— Именно так.

— Но это же смертельный риск! Нас казнят страшной казнью!

— С другой стороны, один из нас будет королем, а второй — Верховным ишибом. Самым главным! Самым!