Самозванец 4

  - Никак нет, твое величество, - радист находился рядом, в небольшой деревянной будке, примыкающей к мостику. Сама рация была установлена на верхушке грот-мачты и отлично функционировала в открытом море. К сожалению, выделенных каналов для каждого корабля не существовало, все рации работали на одной и той же частоте, поэтому пришлось внедрить специальные правила переговоров во избежание какофонии. Сейчас было лишь две переговаривающихся стороны: флагман и 'Адмирал Аррал', остальные молчали.

  - Восемь крупных трехмачтовых судов, четырнадцать двухмачтовых, но с двумя рядами весел, пять небольших одномачтовых. Никакого оружия не видно, носы для таранов не укреплены, - радист в форме королевского гвардейца начал передавать первые сообщения Рьянна. - Идут на малой скорости. Подхожу ближе.

  Король кивал и вглядывался вперед, жалея, что не наладил производство хороших морских подзорных труб. До этой элементарной вещи просто не дошли руки. У Нермана, Клеана и впередсмотрящего было по громоздкой слабой подзорной трубе со скверной фокусировкой. До последнего времени Михаил считал, что можно найти и получше, стоит только поискать, но выяснилось, что нет - хороших труб не существует.

  - Как идут? - вопрос короля был адресован радисту. - На амулетах?

  - Не похоже, - последовал краткий ответ.

  - Значит, скрывают, выжидают, - Михаил обернулся к Клеану. - Сомневаюсь, чтобы у них не было амулетов.

  Принц кивнул, соглашаясь. Его темно-коричневые волосы растрепались, возможно, он даже не успел толком причесаться с утра.

  - Вижу флаги. Белый олень на зеленом поле.

  Михаилу не было необходимости спрашивать Мерета. Белый олень - устаревший герб эльфов. Неудивительно, что Рьянн заметил его только сейчас: герб плохо виден на узком корабельном стяге.

  - Готовят стрелы. Поджигают наконечники, - продолжал радист.

  Король досадливо поморщился. Какие стрелы? Он не ради стрел послал туда Рьянна.

  - Близко не подходи. Провоцируй, - Михаил старался выражаться кратко, но емко.

  Снова воцарилась тишина. И король и принц в нетерпении смотрели вперед. Наконец пришел ответ:

  - Оскорбления не действуют, левый борт горит, прошу разрешить использовать пушку.

  - Этот наглец подошел слишком близко! - выругался Клеан. - Эльфы могут знать о пушках, но еще не видели их в действии. Я бы подождал сближения.

  Михаил был согласен с принцем, но какой выход? Вдруг у противника в запасе нечто более опасное?

  - Разрешаю, - сказал король.

  Опять молчание, но на этот раз совсем недолгое. К изумлению присутствующих, свежий воздух принес звук отдаленных взрывов. И радист тут же затараторил:

  - Враг оснащен гранатами. В корме пробоина, спешно отхожу.

  - Как гранатами? - опешил Клеан. - Я думал, что это - исключительно оружие твоего величества.

  - Я тоже так думал, - сквозь зубы процедил Михаил. - Надо же, какой сюрприз... Но по взрыву амулета на шпионе-эльфе можно было догадаться. Гвардеец, они используют катапульты или гранаты бросают так?

  - Катапульты, - пришел ответ. - Бьют далеко и прицельно.

  - Что еще подозрительного? - спросил король.

  - Ничего, - передал радист.

  - Плохо дело, твое величество, - встревоженно сказал Клеан, пощипывая кончик уса, - если бьют далеко и прицельно, то быстро пустят нас ко дну. Пушки ведь не способны бить на большие расстояния!

  На что пушки способны на самом деле после небольшой модификации, знал лишь Михаил, но благоразумно промолчал.

  - Пустят ко дну, да, - согласился король. - Но если мы им позволим.

  - Будем уходить? Отдавать приказ? - засуетился принц.

  - Подожди, твое высочество. Гвардеец, Рьянн вышел из-под обстрела? До нас дойдет?

  - Вышел! Дойду! - передал радист.

  - Вот и отлично, - задумчиво произнес король. - Принц, распорядись, чтобы великие ишибы переходили с галер на шесть оставшихся шхун. Чем больше там окажется великих ишибов, тем лучше. Сгруппируй их сам.

  - Они будут делать то же, что делали великие ишибы на поле боя, - догадался Шенкер, который тихо стоял в стороне и не вмешивался во 'флотоводческую' дискуссию.

  - Да, - произнес король. - Я еще с войсками Кманта и Томола намучился, когда они быстро научились стабилизировать ти амулетов, в результате никаких взрывов не получалось. И здесь - то же самое, только у нас великих ишибов больше.

  - Но пушки так далеко не бьют! - Клеан, никогда толком не сталкивавшийся с взрывающимися амулетами, все еще не понимал.

  - Недалеко, - ответил Михаил. - Но какая разница? Мы остановим гранаты, и пусть эльфы попробуют остановить пушки!

  Через некоторое время шесть шхун отбыли туда, куда еще совсем недавно с такой лихостью уходил Рьянн. Теперь 'Адмирал Аррал' неподвижно стоял, пришвартованный к одной из галер. Левый борт обгорел, а в правом была большая пробоина почти на уровне ватерлинии. Шхуну спешно латали, опасаясь, что если враг прорвется через 'морских охотников', то придется 'Адмирала' бросить, чтобы получить возможность маневра.