Самозванец 4

  Толстые темно-серые складки с зелеными прожилками - вот что увидел король, когда вышел за городские ворота. Туман существенно приблизился, но его складки, как щупальца, тянулись к городу еще быстрее. С той точки, где находился Михаил, были заметны лишь две перегородки, но ишибы-наблюдатели сообщили, что их ровно двенадцать.

  Рядом с новыми отростками копошились ишибы в халатах самых разных цветов. Они держали длинные палки и пытались измерить глубину безопасного погружения в перегородки.

  - Они на самом деле неравномерны, - сказал король Арралу с легкой улыбкой. Михаил только что приказал гонцу собрать всех великих ишибов. - Та, что слева, продвигается медленнее, чем та, что справа. Ничего лучшего и желать нельзя.

  Верховный ишиб был озадачен. Он беспрестанно поправлял блистающий золотом воротник и смотрел то на туман, то на собеседника. Благодаря стараниям Аррала, к ним обоим никто не подходил без нужды. Все боялись помешать мыслительной деятельности его величества. Гонцы подбегали, быстро докладывали и сразу же убегали. Даже Шенкер притих, озабоченный проблемой подавления гипотетических бунтов и рытьем туннелей.

  - Что же в этом хорошего? - наконец спросил Аррал, отчаявшись понять королевскую логику.

  - О, - улыбка Михаила становилась все шире и шире. - Сначала я думал, что эти перегородки - просто лишние части облака. Оно ведь сжимается, а значит, становится меньше. Но подумай сам, складки неодинаковы и расположены на разном расстоянии друг от друга. Это довольно странно для почти идеальной сферы.

  Рот Аррала искривился, его бородка задвигалась. Он посмотрел на отростки, прищурив глаза.

  - Кажется, понимаю, - ответил Верховный ишиб. - Так и было задумано. Кто бы ни создал эту штуку, рассчитал отростки, как и другие функции. У каждой детали есть какая-то цель.

  Михаил никогда не сомневался в уме ишибов. Для них было трудно преодолеть закостенелость этого ти-мира и придумать нечто новое, но если дать первоначальный толчок, то мозги ишибов работали ничуть не хуже, чем у мыслителей Земли.

  - Функции..., - повторил король. - Ты говоришь так, словно туман создан амулетом.

  - А разве нет? - спросил Аррал. - Только, конечно, амулет расположен не здесь. Не представляю себе такой мощи. И действие амулета мы бы все ощутили, будь он в городе. Это ведь как надо коверкать ти!

  Михаил не стал интересоваться, где, по мнению Аррала, находится амулет. Король это себе уже примерно представлял.

  - Я тоже так думал, - ответил он. - Что амулет слишком могуч, чтобы быть здесь, что нас накрыли какие-то силы извне. Но посмотри на отростки. Они неравномерны.

  - Может быть перестанешь говорить загадками? - раздраженно зашипел королевский учитель. - Ты прямо скажи, прямо. Без обиняков!

  - Если бы я решил сконструировать оружие, убивающее все в пределах какого-то радиуса, - Михаил задумчиво покачал головой, - то сначала бы выбрал взрыв. Мощный, хороший взрыв - что может быть проще? Однако у взрыва есть недостатки. Во-первых, кто-то может случайно уцелеть, а во-вторых, зона поражения может быть больше расчитанной. Сжимающаяся сфера, конечно, лучше, чище. Но, Аррал, я бы никогда не стал делать перегородки. Это ведь лишняя трата энергии и сил, они не нужны.

  Великие ишибы начали выходить из города и собираться кучкой на некотором расстоянии от короля. Они ждали остальных - командующий фегридской армией ясно дал понять, что хочет видеть всех великих ишибов.

  - Все-таки иногда ты меня просто выводишь из себя, - ответил Аррал, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. - Мы вместе через многое прошли, но ты все такой же... Можешь объяснить наконец?!

  - Мы к этому подходим, - спокойно ответил Михаил. - У взрыва есть и третий недостаток, о котором я сначала не подумал, а вспомнил только что. При взрыве погибают все. И враги и друзья...

  Верховный ишиб наморщил лоб. У него было такое выражение лица, что он вот-вот разразится бранью и скажет наконец своему ученику все, что накипело за последнее время. Но внезапно лоб разгладился, а рот слегка приоткрылся в изумлении.

  Аррал вытянул руку, указывая на ближайший отросток и просипел, заикаясь:

  - Т-твое ве..., они ведь для спасения кого-то! Кто-то здесь, среди нас, в городе! А значит, амулет, который этому виной, тоже здесь! Я был неправ... но как... как?