Самозванка

Абордажная команда смущенно переминалась с ноги на ногу, дергая себя, кто во что горазд: один теребил русый чуб, другой пытался оторвать собственный ус, а иные — безмятежно, привычно ковыряли в носу.

Наконец Гонта сипло рыкнул:

— Ну?!

— Дык, батько, — с опаской начал один из «пиратов», преданно выкатив единственный глаз; другой был скрыт под черной повязкой. — Тута… кажись… — шумно сглотнув слюну, он окончательно умолк, растерянно запустив пятерню в затылок.

— Оно ж, енто… — сокрушенно развел руками стоявший рядом разбойник: густобровый, с вырванными ноздрями и слегка шепелявящий при разговоре. — Не разумели…

И его ораторское искусство пропало втуне.

— Дык…енто, — передразнил их атаман, сплюнув на палубу. — Порубали б друг дружку, и что тогда?..

Слава богу, все обошлось — отделались легкими царапинами. Трое убитых матросов в счет не шли.

Спали казаки, дремал на предутренней зорьке уставший караул, когда сотня запорожцев Донского куреня на двух «чайках» незамеченной подкралась к беззащитному галиоту. Уже трещали первые выстрелы и сабли с радостным шипением рвались из ножен, когда боевой казачий клич, с двух сторон прозвучавший в утреннем сумраке, разом охладил буйные головы. Абордаж закончился внезапно, едва начавшись — тяжелая длань атамана Гонты щедрыми зуботычинами развеяла возникшее недоразумение.

— Вожаков своих где потеряли? — продолжался допрос.

Дончаки мрачно переглянулись. Ответил одноглазый, угрюмо, со вздохом:

— Побили их, батько. Шляхта в сабли взяла. А кто спасся, те в кандалах имперских красуются.

Корабль тихо покачивался на волнах, словно баюкая пригорюнившихся запорожцев. Верхняя палуба трехмачтового судна, еще недавно напоминавшая растревоженный улей, погрузилась в молчание. Данила подошел к атаману и стал сбоку от него. Бросив на него мимолетный взгляд, Гонта вновь повернулся к «пиратским» вожакам.

— Пойдете с нами в страну заморскую?

Вопрос был задан в лоб — жестко, требовательно.

— А куда ж нам деваться-то, батько? — безразлично пожал плечами одноглазый. — Обратной дороги нет, а султану служить нам не любо.

— Ну и добре, — помрачнел Гонта, словно только сейчас узнал, что обратный путь домой заказан и ему. — Как кличут тебя, казак?

— Полусотник Илья Смушко! — отвлекаясь от тяжких воспоминаний, на глазах воспрянул «пират».

— Рыбари среди твоих казаков найдутся?

— Через турецкий пролив корабль провести? — догадливо вскинулся полусотник. Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: — Батя мой лоцманом был не из последних, дед Константинополь брал… Я сам на египетские берега ходил, и Варне порох понюхать давал.

— Ночью пойдем? — уточнил на всякий случай атаман.

Илья поднял голову вверх. По раннему чистому небу сиротливо проплывали одинокие облака.

— Придется ждать грозы, — пояснил он. — Анатолийский берег скалистый, и тучи выпадают туманом. Хоть глаз выколи, в двух шагах не видно ни зги. Османские сторожевики уходят на румелийскую сторону, чтоб не побиться… Вот тогда и проскочим.

Помолчав минуту, Гонта одобрительно кивнул:

— Ладно, сотник, ступай, займись своими людьми. — И тут же, без паузы, ледяным тоном спросил у Данилы. — Грека почему до сих пор на рее не вижу?

— Какого грека? — изумился тот.

— Который казака зарезал.

Настала очередь задуматься Даниле. И в самом деле — почему? Мелькнула перед глазами давешняя картинка: грек с окровавленным ножом, в черных глазах — обреченное отчаянье, вызов и глухая тоска-безнадега. Отгоняя видение, сотник тряхнул головой и, осторожно подбирая слова, ответил:

— Он воин, батько. Такой же, как и мы. А его зарезать хотели, словно тварь бессловесную…

— Пожалел? — катнув желваками, желчно усмехнулся атаман. — Смотри, как бы боком не вышло.

— Война план покажет, — туманно пообещал Данила.

— Как? — заинтересовался Гонта. — Интересное выражение, не слышал…

Достав из кожаного кисета трубку, он сосредоточенно принялся забивать ее турецким табаком. Чиркнув пару раз кресалом, прикурил, пыхнул душистым облаком, радостно подхваченным ветром, и задумчиво произнес:

— С полонянками ничего не надумал? — Заметив удивленно вскинутые брови, атаман пояснил: — Продать их надо, нельзя баб в плавание брать. Да и казаки того гляди глотки из-за них начнут друг дружке рвать… Сам-то, чай, уже глаз положил на какую?

— Ни-ни! — испугано отмахнулся Данила и истово побожился: — Вот те крест, и в мыслях не держал!

День прошел в хлопотах. Пустующие трюмы в срочном порядке переоборудовались в более-менее сносное жилье, благо плотницкий инструмент имелся в достатке. Казачья старшина заняла кубрики для офицеров на второй палубе, Гонте досталась роскошная каюта прежнего хозяина. Обустраивались.

До своей каморки Данила добрался лишь после захода солнца, упал без сил на жесткий матрас, прикрыл на секунду глаза и… моментально уснул, без сновидений. Пробудился он от негромкого плеска волн за бортом и осторожных попыток кого-то невидимого в темноте стянуть с него сапоги. Сонно ворочая языком, сотник лениво поинтересовался:

— Это ты, Лисица?