Самозванка (часть 2)

— А что будет дальше? — заерзал от любопытства Алексашка. Денису он чем-то напоминал Федьку: та же неугомонность, жажда ко всему новому и отчаянная бесшабашность. Вот только он знания впитывал намного быстрей, да языков знал поболее. Но также преданно смотрел на своего нового шефа.

Сердце защемило тоской.

— Дальше начнется рутина, — с неожиданной для самого себя лаской взглянул на мальца Денис. — Будем строить фабрики, заводы, железные дороги. Основной рынок для нас — это Европа.

— Так это сколько же денег понадобится? — изумился Алексашка. — А где найдем работников толковых? Ее высочество кажному инженеру самолично отписывала на казенной бумаге, за личной печатью приглашение особо посылала. А здесь на всю Европу… — он огорченно махнул рукой.

— Сами найдутся, — усмехнулся Денис. — И сами все построят. Никому ничего писать не будем.

Прозвучало небрежно и с легкой долей превосходства. Паренек обиженно насупился: во взгляде явственно читалось одно — пришел тут на все готовенькое и хает облыжно. Денис, рассмеявшись, перегнулся через стол и потрепал огненную шевелюру:

— Не дуйся, как мышь на крупу! Все правильно наше высочество делала. Просто мы с тобой будем действовать чуточку иначе.

— А как? — обида моментально уступила место любопытству.

— Давай представим, что ты купец. — Отставив в сторону кофейную чашечку, Денис достал ручку и машинально принялся рисовать на хлопковой салфетке. — Очень скоро наши керосиновые лампы станут известны во всех уголках земного шара. А какой продукт для них необходим?

— Нефть, — легким пожатием плеч отреагировал на простенький вопрос Алексашка.

— И какие будут твои действия? Если ты хочешь опередить своих конкурентов и разбогатеть?

— Займусь ее добычей? — неуверенно спросил паренек.

— Верно, — удовлетворенно кивнул экзаменатор. — Некоторый капитал у тебя есть, но недостаточный. И здесь прихожу я и предлагаю тебе ссуду. Но мало организовать добычу, необходимо еще наладить доставку до потребителя. Как ты себе это представляешь?

— Ну-у… в бочках, наверное, буду возить. А как же еще?

Других способов транспортировки жидких грузов в этой эпохе не знали. Впрочем, в более поздней — тоже.

— Хорошо, — покладисто согласился с ним Денис. — Пусть будут бочки. Ты их грузишь на открытую платформу и везешь по железной дороге. Так?

— Так… — после секундной паузы подтвердил Алексашка, лихорадочно пытаясь обнаружить подвох.

— А вот теперь смотри, — Денис развернул рисунок и пододвинул его поближе к помощнику. — Знаешь, что это такое?

Малец отрицательно покачал головой.

— Это нефтеналивная цистерна. И перевезти в ней можно в три-четыре раза больше нефти, чем в деревянных бочках. Улавливаешь, к чему я клоню?

Алексашка вновь помотал рыжими космами. Нет, не улавливает. Денис, еле слышно вздохнув, продолжил рассказ:

— Эти цистерны я сдам тебе в аренду. За копейки. Скажем, на год-два…

— И все мои конкуренты разорятся! — радостно перебил его паренек. — Верно?

— Верно… но не все. Только те, у которых не будет договора на аренду цистерн.

— Здорово! — Глаза мальца лучились восторгом. Мгновение спустя пыл угас, и он недоуменно спросил: — А вам от этого какая выгода будет? Если аренда грошовая?

— Слушай дальше. — Денис пригубил остывающий кофе и затянулся сигарой, выпуская табачное колечко. — Когда ты отладишь свое производство, у тебя появятся надежные партнеры, рынок сбыта, я приду к тебе и скажу: извини, брат Алексашка, договор аренды продлить не смогу. Все цистерны ржа поела… или мыши погрызли. Что тогда будет с твоей компанией?

— Дык… разорюсь, что ж еще? — огорченно развел руками паренек. Широко распахнутые глаза выражали обиду, словно партнер, которому он безоговорочно доверял, только что подвел его к краю долговой ямы.

— А у кого ты ссуду брал, напомнить?

Алексашка яростно затеребил в затылке, кусая губы в глубокой задумчивости, и, наконец, с возмущением выпалил:

— Но это же нечестно! Я буду трудиться, не покладая рук, а вы придете и отберете у меня все за долги. Это просто… это… — не найдя подходящего сравнения, он, разочарованно шмыгнув носом, пробурчал: — Совести у вас нет, Денис Иванович, ни на грош! — Еще минуту назад мечтательный, взор его затуманился, потускнел; исчезли из него буровые вышки, собственный выезд, деревенька на полтыщи крепостных душ и дворовая девка для плотских утех.

— Это ты, братец, верно подметил — сия роскошь для меня недоступна. Но и другого у меня нет: времени! — жестко закончил Денис.

— И где вас только учили таким премудростям? — никак не мог угомониться Алексашка. — Купцов, честью дела ведущих, в кабалу загонять.

Денис промолчал. Учителя и впрямь были неплохие. Эту схему, простенькую на первый взгляд, но от этого не менее эффективную, придумает спустя столетие небезызвестный Джи-Пи Морган. И с ее помощью отхватит приличный кусок нефтепромыслов Северной Америки.