Самозванка в академии

— Зато у меня уже получается ладить с водой, — попыталась оправдаться Аббигейль, одной рукой подчиняя речной поток и образуя большие пенные волны.

Но Верна лишь сощурила глаза, наблюдая за колдовством девушки.

— Течение здесь слабое, а поток податливый, как и ты. С такой задачей справилась бы и моя пятилетняя дочь, — усмехнулась Верна.

— Откуда вы знаете про стихии? — У Абби не получалось сердится на нее хоть как не пыталась.

— Лорд Ланфорд обучал меня, — ответила Верна, присаживаясь на берег и Абби последовала ее примеру, с еще большим любопытством разглядывая знакомую.

— Сам граф? Женщину? Невозможно! Это невероятно! — на одном дыхании выпалила девушка.

— Здесь вероятности не больше, чем в том, что случайно заехав в приют ради благотворительной акции, он вернулся с мелкой девчонкой. Из сотни воспитанниц выбрал именно тебя. Какова вероятность, а?

Абби смущенно затихла, никогда прежде она не задумывалась над этим, а произошедшее считала просто большой удачей.

— Он бы и тебя научил, если бы успел, дитя, — ласково обратилась к ней женщина. — Но если хочешь, я постараюсь обучить тебя, как когда-то меня учил сам граф.

— А если нас поймают? — забеспокоилась Аббигейль, боясь поддаться искушению и желая этого одновременно. — Нам не избежать позора, а то и побоев.

— Значит, в наших интересах сохранить все в тайне, — пожала плечами Верна и встала с земли. — Послезавтра на рассвете пойдем с тобой на холм, туда где река берет свое начало.

Аббигейль проводила взглядом удаляющуюся фигуру женщины, размышляя о том, как сложилась бы ее судьба, будь опекун, граф Джастин Ланфорд, жив.

* * *

В самый ранний час, когда только кухарка миссис Завир проводила обязательные рейд и ревизию на кухне, Аббигейль быстрой тенью прошмыгнула через двор к восточным воротам. Сегодня ее в замке точно не должны хватиться, с утра все его жители идут в деревню на воскресную службу, а там в толпе разве кто-то заметит пропажу?

Свои, конечно, заметят, да не выдадут. Миссис Завир так вообще была уверена, что каждую свободную минутку девушка проводит в объятиях возлюбленного, а та не спешила ее разуверять в обратном. Лучше мнимый любовник, чем позорный столб и плеть управляющей.

Утренняя прохлада заставила Абби ускорить шаг и зябко укутаться в старую шаль. У подножия холма ее уже поджидала Верна и выглядела она куда бодрее своей юной подопечной.

Хоть издали холм и казался покатым, забираться на него было то еще удовольствие. Ноги Аббигейль то и дело соскальзывали с камней, покрытых утренней росой. Она почти выбилась из сил к тому моменту, когда они дошли до истока речушки Верес. Русло ручья было небольшим, но течение было столь быстрым, что даже не верилось, что это и есть та самая Верес, что лениво течет по долине.

Верне же усталость была будто бы и нипочем, так сильно ей хотелось спустить на землю свою ученицу-зазнайку. Она протянула раскрытую ладонь и та сама наполнилась освежающей влагой. Ополоснув лицо, женщина обернулась к Абби, которая еле плелась позади нее.

— Попробуй усмирить ее, сделай хотя бы водную стену, — указала она на быстрое горное русло.

Абби кивнула и подошла ближе к ручью, внизу в долине ей легко удавался этот трюк и сейчас никакого подвоха она не ждала. Но не смотря на уверенность в своих силах, ни одна капелька не шелохнулась, а водная гладь осталась такой же чистой и прозрачной.

— Вот видишь, — назидательно начала свой урок Верна. — Чем сильнее стихия, тем больше силы требуется приложить. Этот поток намного сильнее, а значит и ты должна быть ему под стать, чтобы он увидел в тебе, если не главную, то хотя бы ровню.

— И как же мне стать сильнее? — нахмурила темные брови Аббигейль.

— Очень просто, — улыбнулась Верна. — Преодолеть трудности. — С этими словами она толкнула Абби в спину, от чего та оступилась и угодила прямиком в холодный ручей.

Течение сбивало ее с ног, а юбка была уже полностью мокрая, только с берега ручей казался неглубоким, а на деле же Абби угодила в него почти по колено. Сопротивляться его напору было очень трудно.

— Ну же, собери свои силы, не позорь покойного графа! — подначивала ее с берега Верна.

И Аббигейль пыталась, снова и снова, пока не услышала хихиканье своей наставницы, которая нежилась в лучах восходящего солнышка в совершенно сухой одежде. Ярость, обуявшая Абби, дала ей сил и она сама не заметила, как вода послушно отозвалась на привычный пасс и застыла перед ней прозрачной стеной, огибая ее башмачки.

— Молодец, — похвалила ее Верна, когда она выбралась на сухую землю. — Вот только твои враги не будут ждать, пока ты осилишь очередного элементаля. От стрелы в спину твоя злость тебя не спасет.

На короткий миг девушка постыдилась своего порыва, но лишь на миг, пока не увидела, как Верна развернулась и зашагала прочь, оставляя ее одну.

— Стойте! А как же я? — нагнала ее Абби. — Как я пойду в такой одежде? — Аббигейль развела руками, демонстрируя мокрое до нитки платье.

— Так просуши, — изумленно подняла брови колдунья.