Самозванка

Удивленный многоголосый гул прервал Златку. Глазам предстало необычное зрелище: сухощавый светлокожий индеец слизывал кровь с ободранных костяшек, а непобедимый Улках, стоя на четвереньках, оглушенно тряс головой.

– Однако! – не смог сдержать восклицания чопорный британец, в хищном азарте раздувая ноздри. – Это уже становится интересным!

Обширный двор механических мастерских – вотчины Джеймса Уатта – соседствовал с казармами полицейской управы. Именно сюда доставляли пленных индейцев, дезертиров и пойманных лазутчиков. И именно здесь по праздникам демонстрировали свою удаль лучшие кулачные бойцы гусарских полков, казачьих сотен и головорезов Улкаха. И зрителей здесь всегда было в избытке.

– Алексашка! – негромко окликнула Златка своего личного секретаря. Рыжий паренек, с трудом оторвав ошеломленный взор от поверженного краснокожего друга, мигом очутился рядом. – Кто это?

– Не знаю, государыня. – Порученец неопределенно пожал плечами. – Только сегодня доставили. Последняя партия от Седого Вепря.

– Разузнай! – отдала она короткий приказ. Вид побитого Улкаха неприятно царапнул по сердцу.

Алексашка послушно кивнул и исчез. Словно его и не было.

– Продолжим? – предложила Златка британцу и потрепала холку кобеля, лапой наступившего на подол ее платья. С явной неохотой отвернувшись от зрелища и продолжая косить одним глазом в сторону импровизированной арены, Джеймс неторопливо продолжил доклад.

– Утренний Цветок! – Довольный вид Улкаха никак не вязался с его опухшей физиономией. Один глаз заплыл полностью, наливаясь синевой, другой возбужденно блестел. – Это мой новый друг – славный воин по прозвищу Сладкий Язык… – Ощерившись в радостной ухмылке, он дружески хлопнул по спине сухощавого индейца.

– Очень приятно, – язвительно буркнула Златка и медленно, по слогам спросила: – Ты понимаешь меня?

По-французски спросила.

В серых глазах мелькнул озорной огонек.

– Может быть, ты знаешь язык инглизов? – так и не дождавшись ответа, резко переспросила она уже по-английски.

Добродушно-насмешливый взгляд индейца кольнул раздражением.

– Черт с тобой! – в сердцах произнесла Златка уже на родном языке. – Пусть Улках с тобой разбирается. Авось и сгодишься в спецназ.

– А нельзя ли попросить у вашего высочества иной должности? – с какой-то ленцой спросил индеец. На русском спросил.

Златка тихонько ойкнула. Едва придя в себя от неожиданности, она с сарказмом спросила:

– И на какой же пост претендует столь славный воин?

– Министра финансов.

– А ты, братец, наглец! – искренне восхитилась девушка. – У тебя, наверное, и рекомендации даже имеются?

– Не без того, – не дрогнув ни единым мускулом, невозмутимо ответил индеец.

Ирреальность ситуации окончательно выбила ее из колеи, и следующий вопрос, вместо того чтобы прозвучать язвительно, получился каким-то обреченным, неуверенным:

– От кого? От твоих краснокожих друзей?

– Нет… – мягко улыбнулся странный индеец. – От ваших бледнолицых подруг.

От звука лязгнувшего металла Златка непроизвольно вздрогнула – главный механик Заморья шумно захлопнул отвисшую челюсть.

* * *

– Это наш новый министр финансов, – едва открыв дверь, с порога заявила Златка. – Прошу любить и жаловать.

Доминик де Брюэ, в одиночестве перебиравший бумаги в совещательном кабинете, поднял глаза и ошеломленно поперхнулся. Стоявший перед ним ухмыляющийся индеец меньше всего подходил на озвученную должность. Француз уже привык к непредсказуемым выходкам их взбалмошного высочества, но такого он не ожидал даже от нее.

– Вы шутите? – Брови француза недоверчиво поползли вверх.

– Ничуть, – серьезно ответила девушка. Лишь в глубине глаз затаилась смешинка. – Господин Сладкий Язык имеет неплохие рекомендации от наших общих знакомых и богатый послужной список… – Она грациозно уселась в услужливо отодвинутое кресло и выжидательно посмотрела на мужчин в предвкушении потехи.

– И что он умеет?

Де Брюэ попытался задать вопрос ровным тоном, но скепсис все равно рвался наружу.

– Скальпы снимать, – бесстрастно поведал свежеиспеченный глава основного для любого государства ведомства.

Златка тихонько хихикнула.

– Очень нужная вещь, – язвительно ответствовал француз. – И как скоро вы приступите к этому занятию?

– Сразу же, как изучу ваши отчеты, – невозмутимо ответил Денис и, дождавшись приглашающего жеста, бесцеремонно развалился по правую сторону стола. Чуть помедлив, напротив устроился и де Брюэ.

– И кто будет вашей первой жертвой? – Сарказм в вопросе прозвучал уже неприкрыто.

– Банки, страховые компании, корпорации… – безразлично пожал плечами Денис. – Какая разница?

Де Брюэ подозрительно прищурился.

– Продолжайте, Денис Иванович, – предложила Златка после минутной заминки.

– Странное имя для индейца, – ехидно заметил француз. – Если мне не изменяет память, только что у вас было другое прозвище.

– Хороший индеец многолик, – последовал напыщенный ответ.

Де Брюэ растерянно взглянул на девушку. Златка прыснула и подмигнула Денису – не стесняйся, начинай.