Самые яркие звёзды

— Сигнал может дать любой из этой банды террористов. Мы даже не знаем, может быть, команда на вскрытие контейнеров уже прошла. Но даже если никто вообще не даст сигнал, контейнеры выполнены с соблюдением всех требований о защите окружающей среды и в течение пяти лет распадутся. Боты выйдут на свободу, а их технология предусматривает самостоятельное воспроизводство из доступной органики и распространенных минералов. Так что, даже если все заводы-лаборатории террористов будут уничтожены, заражение Колыбели — просто вопрос времени…

Ореаспера обессилено откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Ситуация на Колыбели выглядела безнадёжной именно из-за недостатка времени. Время. Было бы его чуть больше, ситуация с Ратниковым могла бы развернуться иначе. И вот опять неожиданный кризис. Опять вопрос времени.

— …Которого у нас мало, но не меньше полугода. Значит, эвакуация. Святая Дева! Хорошо, что я так и не стал Президентом!! Сейчас Чжэну не позавидуешь. Как можно гарантировать, что на корабли эти подлые боты не попадут?

Мигель быстро пролистал скрин в своих руках и отправил всю необходимую информацию начальнику, сочтя достаточными небольшие словесные пояснения.

— Под влиянием жёсткого излучения или высоких температур боты почти мгновенно разрушаются. Все колонисты должны пройти обследование и карантин. Впрочем, я думаю, время перехода к новому дому окажется отличным карантином само по себе.

— Значит, эвакуация. Новый дом… аналитики подготовили какие-нибудь предложения?

— Да, сэр. Извините, но я позволил себе от вашего имени договориться с Нихон и У Цу-Ли. Наиболее перспективен Архипелаг Гиады. Он расположен близко, в Сфере Глуши и частично в Диких Землях, всего-то в полутора сотнях листов от Колыбели. В настоящее время известно три подходящих для колонизации мира, но их в Архипелаге, несомненно, значительно больше.

— Ты всё сделал правильно, Мигель. Что ж, все верфи первого ранга переключить на производство «Ковчегов»… — Ореаспера начал было отдавать распоряжения, но увидев, что секретарь облегчённо улыбнулся, сразу спохватился, — впрочем, Мигель, аналитики наверняка уже подготовили подробные планы эвакуации?

— Да, сэр.

— Спасибо, Мигель. Я слишком расклеился после неудачи. Но в свете вашего рассказа теперь даже непонятно, было ли это неудачей, или Господь хранил меня для другого дела?

— Для другого, милорд. Мы все в этом уверены, — в ауре Мигеля не осталось тёмных пятен, и весь его вид демонстрировал удовлетворение.

— Скажи, — Ореаспера поднял взгляд на Мигеля, — Ратников, «Круг просвещения», младшие кланы в курсе этой информации?

— Нет, сэр, я уверен. У Цу-Ли поделился с нами лишь в обмен на ответные услуги. Я уверен, никто из «восточников» не станет делать что-либо просто так. А вот Ратников, если бы обладал подобной информацией, поделился бы ею со всеми кланами. Это несомненно, сэр.

— Отлично. С господина Ратникова пример брать не будем. Пока не будем. Сначала разместим экстренные заказы на производство пассажирских «Ковчегов» на всех доступных верфях первого ранга. Пусть производят их столько, сколько успеют за это время. Сотню, две, три! На несколько месяцев придержим эту информацию, пусть остальные производят для нас «Ковчеги». Расплатимся опорной массой.

Решение Ореасперы выглядело жестоким… с общечеловеческой точки зрения. Но, поскольку единое человечество осталось отныне в прошлом, в первую очередь требуется позаботиться о своём клане, о своих людях. Верфи первого ранга строятся долго, и их скоро окажется недостаточно, даже если все они начнут как пирожки выпекать примитивные одноразовые «Ковчеги».

— Да, сэр. Разрешите идти?

— Да. И, Мигель, срочно пригласи ко мне наших адмиралов и флаг-капитанов. Иди, и спасибо тебе.

Ореаспера прочитал молитву и с радостью погрузился в работу. Он не обратил внимания, насколько осторожно и аккуратно вышел из помещения его личный секретарь.

Впервые с конца лета номинес выглядел воодушевлённым, ожившим. И его рабочее настроение необходимо беречь. Работы предстояло много, очень много, а от военных клана в первую очередь требовалась организация серьёзной экспедиции в новый дом, «Новую Астурию», чтобы уточнить маршруты и «застолбить» интересующее клан пространство.

ЭПИЛОГ Что грядёт?

1

Много тысячелетий человечество оставалось в своей Колыбели. Даже открытие возможности межзвёздных путешествий не заставило людей покинуть уютную колыбельку ради неустроенности бескрайней Вселенной. Зачем? Если всё в достатке, и фантазия не способна подсказать что-то ещё, зачем ещё куда-то стремиться?

Но судьба или людские амбиции, кто-то или что-то ещё — может быть, мировой заговор или незаметное стороннее вмешательство мифических инопланетян — разрушили двухтысячелетнее единство людской расы ради кровавых усобиц, тяжкого труда и страданий. Снова войны, вражда, смерть…